Amphetamines: Addiction to a Non-Addicting Drug^*

Summary

Early investigators of drug abuse overemphasized the importance of withdrawal symptoms in a pathogenesis of drug dependence. For this reason, morphine was described as addicting, and the amphetamines were described as merely habit forming. Indeed, as late as 1958, authoritative medical texts described amphetamines as therepeutically safe, useful and socially beneficial. Occasional reports of amphetamine addiction and psychosis were dismissed as the activity of a minority of sociopathic and prepsychotic individuals.

Today, it is clear that the begin estimates were in error. Amphetamines have found few clinical applications. Nevertheless, their promiscuous distribution through legal and illegal channels has created a milieu of drug abuse many times larger than narcotic addiction and one that cuts across social classes. The amphetamine addicts, instead of being an individual suffering from a bad habit, has proven to be more dangerous and more incapacitated than the narcotic addict.

This paper will review the development of illicit amphetamine traffic in the U.S. and describe the economic, legal and medical forces involved in its evolution. The effects of these drugs on an individual, especially the psychotomimetic effects, will be emphasized and data presented from both field observations and controlled clinical studies.

^* Presented at the International Congress of CINP, Prague, Czechoslovakia, August 11–15, 1970.

Zusammenfassung

Frühere Erforscher des Drogenmißbrauchs überwerteten die Wichtigkeit von Entziehungssymptomen in der Pathogenese der Drogenabhängigkeit. Deshalb wurde Morphin als abhängigkeitserzeugend und die Amphetamine als nur gewohnheitsbildend beschrieben. Noch 1958 wurden die Amphetamine in wichtigen medizinischen Texten als therapeutisch sicher, nützlich und sozial hilfreich beschrieben. Gelegentliche Berichte über Amphetaminabhängigkeit und -psychosen wurden als Aktivität einer Minderheit soziopathischer und präpsychotischer Individuen abgetan.

Heute ist erwiesen, daß die anfänglichen Befunde falsch waren. Amphetamine fanden wenig klinische Anwendung. Trotzdem wurde durch die Verbreitung auf legalem und illegalem Wege ein Milieu der Drogenabhängigkeit gebildet, welches um vieles größer ist als das der Narkotikaabhängigkeit und welches in allen sozialen Schichten auftritt. Die Amphetamineabhängigen haben sich als gefährlicher und prognostisch ungünstiger als die Narkotikaabhängigen erwiesen.

Diese Publikation möchte einen Überblick über den unerlaubten Amphetaminhandel in den USA geben und die ökonomischen, legalen und medizinischen Anstrengungen beschreiben, die in diese Entwicklung involviert sind. Die Wirkungen dieser Drogen auf das Individuum, speziell die psychotomimetischen Effekte, werden beschrieben und Daten sowohl von Feldbeobachtungen als auch von kontrollierten klinischen Studien mitgeteilt.