Tracheobronchial Injury by Blunt Trauma in Children: Is Emergency Tracheobronchoscopy Always Necessary?

Abstract

Purpose

To discuss the usefulness of CT scan in initial management of well tolerated tracheobronchial injuries and the place of tracheoscopy.

Methods

We report our experience of three cases treated for tracheobronchial rupture resulting from three different mechanisms and review the literature.

Three boys, aged 4 to 10 years, were referred to our institution for tracheobronchial rupture. Two of them presented with subcutaneous emphysema after a minor trauma, the third was a polytrauma referred after a severe car crash and was already intubated.

We emphasise the importance of an initial CT scan, as this allowed us twice to confirm the tracheal wound prior to tracheoscopy. We discuss the necessity of performing a tracheoscopy in the case of a well tolerated lesion, as this procedure clearly worsened the ventilatory state in one of our cases.

Moreover, one of our cases illustrates the fact that even a minor trauma can lead to life-threatening respiratory distress.

All the lesions observed in our study were linear and were managed by thoracic drainage; they were then closely monitored and required no further surgical procedure.

Conclusion

Tracheobronchial rupture in children can result from minor cervical traumas and in such cases special attention must be paid to mild discomfort or subcutaneous emphysema on admission. Initial CT scan can be very helpful in visualising the level of the rupture and its consequences with respect to the pulmonary parenchyma.

One can question the necessity for tracheoscopy in well tolerated lesion, as its results do not always improve the therapeutic outcome.

Résumé

But

Le but de ce travail est de préciser, à l'aide de notre expérience et d'une revue de la littérature l'intérêt éventuel du scanner dans l'exploration en urgence des lésions trachéo-bronchiques bien tolérées et de repréciser la place de l'endoscopie.

Méthodes

Nous rapportons trois cas de lésions trachéo-bronchiques, issues de mécanismes différents, pris en charge dans notre service. Il s'agissait de trois garçons agés de 4 à 10 ans. Deux d'entre eux présentaient un emphysème sous cutané après un traumatisme minime, le troisième était intubé et ventilé à la suite d'un accident de la voie publique avec polytraumatisme.

Nous insistons sur l'intérêt du scanner initial qui nous a permis deux fois de visualiser la plaie trachéo-bronchique avant la trachéoscopie. Nous discutons de l'intérêt de la trachéoscopie systématique, cet examen ayant dans un de nos cas directement conduit à la détérioration de l'état ventilatoire du patient. Nous insistons par ailleurs sur le fait que même un traumatisme minime peut entraîner de telles lésions et mettre en jeu la vie de l'enfant en cas de mauvaise orientation. Les trois enfants que nous avons pris en charge présentaient des lésions linéaires qui ont été prises en charge par simple drainage thoracique et surveillance.

Conclusion

Les ruptures trachéo-bronchiques peuvent survenir après un traumatisme cervical mineur et l'on s'attachera dans de tels cas à détecter un emphysème sous cutané ou une gène respiratoire même modérée sans en minimiser la valeur pronostique.

Un scanner initial peut être très utile en cas de lésion bien tolérée en visualisant la lésion et ses conséquences sur le parenchyme pulmonaire avoisinant. On peut s'interroger sur l'utilité systématique de la trachéoscopie, sa réalisation ne débouchant pas toujours sur un geste thérapeutique et pouvant parfois compliquer la prise en charge.

Resumen

Objetivo

Discutir a la luz de nuestra experiencia y de lo previamente publicado la posible utilidad del TAC y el tratamiento inicial de las lesiones traqueobronquiales bien toleradas así como el lugar de la traqueoscopia.

Métodos

Presentamos nuestra experiencia con tres casos tratados por ruptura traqueobronquial causada por 3 mecanismos diferentes así como una revisión de la literatura. Tres niños de entre 4 y 10 años fueron enviados a nuestro hospital por ruptura traqueobronquial. Dos presentaban enfisema subcutáneo tras trauma menor y el último era un politraumatizado enviado tras un grave accidente de coche que estaba ya intubado. Insistimos en el interés del TAC inicial que permitió en 2 ocasiones confirmar la herida traqueal antes de la traqueoscopia. Discutimos la necesidad de llevar a cabo una traqueoscopia en casos de lesiones bien toleradas, ya que este procedimiento claramente empeoró el estado ventilatorio en uno de nuestros casos.

Además uno de nuestros pacientes ilustra el hecho de que incluso traumas menores pueden inducir distress respiratorio amenazante para la vida ya visible desde el examen físico inicial por enfisema subcutaneo y distress respiratorio menor.

Todas las lesiones observadas por nosotros eran lineales y pudieron ser tratadas por drenaje torácico y observación sin otros procedimientos quirúrgicos.

Conclusión

La rotura traqueobroncal en niños puede ser el resultado de traumas cervicales menores y en tales casos debe prestarse especial atención al distress leve y al enfisema subcutáneo al ingreso. El TAC inicial puede ser muy útil para visualizar el nivel de la rotura, sus consecuencias sobre el parénquima pulmonar y las fugas aéreas.

La necesidad de una traqueoscopia puede ser discutida en las lesiones bien toleradas, ya que no siempre conduce a actuaciones terapéuticas.

Zusammenfassung

Zielsetzung

Ziel der Arbeit ist es, den Nutzen des CT's bei tracheobronchialen Verletzungen und den Platz der Tracheoskopie zu überprüfen.

Methodik

In der vorliegenden Arbeit werden 3 Fälle mit Tracheobronchialruptur vorgestellt und ein Literaturüberblick gegeben. Bei den 3 Knaben im Alter von 4 - 10 Jahren kam es aufgrund unterschiedlicher Mechanismen zur Tracheobronchialruptur. Bei zwei Kindern bestanden die Symptome in einem subkutanen Emphysem nach einem geringfügigen Trauma. Bei dem Dritten lag ein Polytrauma nach einem schweren Autounfall vor. Das Kind wurde bereits intubiert eingeliefert. Die primäre Diagnostik zeigte die große Bedeutung eines initialen CT's, welches bei 2 Kindern die tracheale Verletzung bereits vor der Tracheoskopie aufdeckte. Bei einem der drei Kinder kam es durch die Tracheoskopie zu einer Verschlechterung der Ventilationsparameter, so dass die Durchführung einer Tracheobronchoskopie auch bei scheinbar leichten Verletzungen infrage gestellt werden muss. Mehr noch, einer der drei Fälle illustriert, dass selbst ein geringfügiges Trauma zu lebensbedrohlichen, respiratorischen Komplikationen führen kann, auch wenn zu Beginn nur leichte Atembehinderung und ein subkutanes Emphysem erkennbar sind. Alle Patienten der Studie wurden durch Thoraxdrainage und Intensivüberwachung behandelt und benötigten keinen operativen Eingriff.

Schlussfolgerungen

Tracheobronchiale Rupturen im Kindesalter entstehen oft durch kleine Halstraumen. Gerade jedoch bei diesen muss besondere Aufmerksamkeit den Atmungsparametern gewidmet werden. Ein initiales CT ist äußerst hilfreich, um Rupturen und insbesondere auch die Höhe der Ruptur zu verifizieren, aber auch um Konsequenzen bezüglich des Lungenparenchyms und eventuelle Luftaustritte zu ziehen. Man muss die Notwendigkeit der Tracheobronchoskopie infrage stellen, da sie nicht immer therapeutisch hilfreich ist.

Key words

Tracheobronchial injuries - children - blunt cervical trauma

Mots-clés

Lésions trachéo-bronchiques - enfants - traumatisme fermé du cou

Palabras clave

Lesiones traqueobronquiales - niños - trauma cervical cerrado

Schlüsselwörter

Tracheobronchiale Verletzungen - Kindesalter - stumpfes Halstrauma

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