In Gedenken an Prof. Dr. med. Dr. h. c. Walter Siegenthaler

Mit Walter Siegenthaler starb nicht nur ein langjähriger Autor und Herausgeber des Georg Thieme Verlags, sondern auch ein langjähriger Freund der Verleger-Familie. Wir trauern um einen engagierten, kritischen und kreativen Menschen, einen echten Freund und exzellenten Ratgeber.

Die freundschaftliche Verbindung zur Familie Hauff begann bereits zu Lebzeiten meines Großvaters Dr. Bruno Hauff. Mit meinem Vater Dr. Günther Hauff verband ihn eine besondere Beziehung. Walter Siegenthalers Rede zur Trauerfeier meines Vaters im Jahr 2001 wird mir unvergessen bleiben. Ich schätze ihn als Freund der Familie wie als Berater in fachlichen Dingen. Seine konstruktive und ehrliche Kritik waren mir stets eine Hilfe, auch bei komplexen Entscheidungen.

Vor 47 Jahren begann die Zusammenarbeit des Georg Thieme Verlags mit Walter Siegenthaler. Am 10. Dezember 1963 besuchte ihn mein Vater zum ersten Mal in Zürich und legte damit den Grundstein für das gemeinsame Schaffen. Bei den regelmäßigen Treffen in Zürich besprachen sie neue Pläne des Verlegers bei einem guten Essen.

Die von Walter Siegenthaler herausgegebenen Bücher sind unzählig. Zu den wichtigsten gehört „Siegenthalers Differenzialdiagnose”, das 1952 zum ersten Mal von seinem Lehrer Robert Hegglin herausgegeben wurde. Nach dessen Tod erschien die 12. Auflage 1972 zum ersten Mal unter Mitarbeit von Siegenthaler, ab der 15. Auflage war er dann offizieller Herausgeber. Dass dieses Buch seit nun fast 60 Jahren ein zentrales Werk in der deutschen Medizinliteratur ist, verdanken wir dem hohen Einsatz Siegenthalers, der durch sein großes Engagement und ständige Weiterentwicklungen des didaktischen und strukturellen Konzepts das Werk optimierte.

Der DMW stand Walter Siegenthaler seit 1964 zur Seite – zunächst als Herausgeber der Rubrik „Aktuelle Therapie”. Er motivierte Autoren, ihre Erfahrung mit den DMW Lesern zu teilen, und brachte sein wertvolles Wissen durch Themenvorschläge und redaktionelle Überarbeitung ein. 1982 wurde Walter Siegenthaler DMW Schriftleiter und unterstützte die Zeitschrift bis in das Jahr 2010 mit Rat und Tat.

Um sein besonderes Engagement zu ehren, wird seit 10 Jahren der DMW Walter Siegenthaler Preis verliehen. Alljährlich erhalten Mediziner eine Auszeichnung, die herausragende Arbeiten über bedeutende medizinische Erkenntnisse in der DMW publiziert haben. Der Preis bietet forschenden und praktisch-klinisch tätigen Ärzten einen Anreiz, ihre medizinischen Kenntnisse in einem deutschsprachigen Umfeld weiterzugeben. Bis ins Jahr 2010 ließ es sich Walter Siegenthaler nicht nehmen, bei der Verleihung zugegen zu sein und den Preis persönlich zu übergeben.

Im Laufe seiner Karriere bekleidete Professor Siegenthaler zahlreiche Ämter: So war er 1977 Präsident des 10. Internationalen Chemotherapiekongresses und 1984 Präsident der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin. 1990 übernahm er das Präsidium der Gesellschaft für Fortschritte in der Inneren Medizin (Ludwig Heilmeyer Gesellschaft), 1992 das Präsidium des Schweizerischen Forschungsinstitutes für Hochgebirgsklima und Medizin in Davos. Darüber hinaus wirkte er in vielen weiteren wissenschaftlichen Institutionen und Gremien.

Ein besonderes Anliegen war es Walter Siegenthaler und seiner Frau Gertrud stets, den akademischen Nachwuchs zu fördern. Mit der „Walter und Gertrud Siegenthaler Stiftung zur Förderung des akademischen Nachwuchses an der Medizinischen Fakultät der Universität Zürich” lebt diese Idee weiter. Seit 2003 vergibt die Stiftung jährlich ein Forschungsstipendium und einen Wissenschaftspreis. Bereits zu Lebzeiten Walter Siegenthalers war die Stiftung tätig. Er wollte sie noch selbst erleben, um zu sehen wie sie funktioniert und mögliche Verbesserungen noch selbst vornehmen zu können.

Ein Wunsch, den sich Walter Siegenthaler erfüllen wollte war, aktiv bleiben zu können. Dieser Wunsch ging in Erfüllung. Bis in dieses Jahr nahm er noch an Kongressen teil und bis kurz vor seinem Tod war er noch auf seinen ausdrücklichen Wunsch hin als Gutachter für die DMW tätig.

Walter Siegenthaler ist ein Zeitzeuge der Medizin, der in seinem Beruf seine Leidenschaft gefunden hatte, für die er lebte.

Sein Tod ist ein großer Verlust für mich persönlich, für Thieme und für die Medizin, die er nahezu 70 Jahre miterlebt und mitgeprägt hat.

Dr. Albrecht Hauff, Verleger
Georg Thieme Verlag, Stuttgart