Steht die Hygiene vor einem Paradigmenwechsel?

Reinlichkeit, Sauberkeit und Körperpflege waren im 19. und beginnenden 20. Jahrhundert die wichtigsten Maßnahmen der von Pettenkofer vertretenen Seuchenhygiene. Nach der Entdeckung von Bakterien, Parasiten und Viren als Infektionserreger sowie von Antibiotika und Chemotherapeutika fokussierten sich die Hygiene und die aus ihr hervorgegangenen Fächer der medizinischen Mikrobiologie, Mykologie, Parasitologie und Virologie in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts auf die kompromisslose Bekämpfung und nach Möglicheit sogar die Ausrottung von Infektionserregern.

Schon zuvor hatten Quarantäne und rationale Hygiene- bzw. Desinfektionsmaßnahmen alle lebensbedrohenden Seuchen unter Kontrolle und die durch sie verursachten Erkrankungs- und Todesfälle auf Null oder vernachlässigbar kleine Zahlen gebracht. Inzwischen sind die natürlichen Pocken-Viren ausgerottet und Gefahr droht nur noch von kriminell verbreiteten Laborstämmen. Die Ausrottung von Polio-Viren und Dracunculus medinensis steht kurz bevor, und die WHO sieht sich nach weiteren Kandidaten für ihre Ausrottungsprogramme um. Allerdings gibt es dafür gar nicht mehr so viele, wie man noch zu Beginn der Antibiotikaära in überschwänglichem Enthusiasmus angenommen hatte.

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