Wissenschaftlern ist gelungen, das weltweit genaueste Bild des Auslösers der Alzheimer-Demenz zu erzeugen (Abb. [1]). Die Struktur der Amyloidfibrille hat eine Auflösung von weniger als 10 Å und wurde elektronenmikroskopisch ermittelt. Erstaunlicherweise unterscheidet sich die gefundene Struktur von fast allen bisherigen Vorstellungen. Damit ist es nun erstmals möglich, die Validität zahlreicher Modelle zur Entstehung und Wirkung von Amyloidfibrillen zu überprüfen. Amyloidfibrillen sind faserartige Verklumpungen von Proteinen. Im Zuge des normalen Alterungsprozesses treten sie im Körper eines jeden Menschen auf. Ihr gehäuftes Auftreten ist allerdings typisch für bestimmte Krankheiten wie Alzheimer oder Typ II Diabetes. Die genaue Bedeutung der Fibrillen für den Krankheitsprozess ist noch nicht abschließend geklärt, doch geht man davon aus, dass sie besonders wichtig sein könnten für die bei der Alzheimerschen Krankheit auftretenden Zerfallsprozesse im Gehirn.
Abb. 1 Aufsicht auf den Querschnitt einer Amyloidfi brille (rot). Im Hintergrund: Amyloidablagerungen (braun) in Hirngewebe eines Alzheimer-Patienten. Bild: Sachse, Fändrich & Grigorieff
