Microfibres in the Anterior Segment During and after Cataract Surgery: A Survey of Leading Ophthalmic Surgeons in Germany and Switzerland

Abstract

Purpose To assess the prevalence of microfibre contamination in the anterior segment during and after cataract surgery and to evaluate the use of polymer-based disposable materials in ophthalmic operating theatres in Germany and Switzerland.

Methods A web-based survey was distributed to senior ophthalmic surgeons across hospitals, private clinics, and surgical centres in Germany and Switzerland. The questionnaire collected data on professional background, use of disposable versus reusable materials, and observations of microfibres intra- and postoperatively. Descriptive and comparative analyses were performed using Excel and chi-square testing with p < 0.05 considered significant.

Results Of 226 contacted surgeons, 184 (81%) were reached and 38 (21%) completed the survey. Most respondents (76%) were department heads or chairholders, and 68% had > 20 years of professional experience. Disposable, polymer-based textiles were used by ≥ 87% of respondents for surgical clothing, drapes, and table coverings. Microfibres in the anterior chamber were observed intraoperatively by 89% and postoperatively by 87% of surgeons. The estimated relative frequency was > 0.1 – 5% of eyes in most cases. Microfibres on or within instruments were reported by 71% of participants. Observation frequency correlated significantly with higher personal surgical volume (p < 0.03) and with senior institutional position (p < 0.02), but not with years of experience or total institutional case volume. Instrument reprocessing method (in-house vs. external) and the use of reusable irrigation/aspiration handpieces were not associated with increased microfibre observations.

Conclusions Microfibre contamination of the anterior segment remains a frequent finding in contemporary cataract surgery despite the near-universal adoption of polymer-based disposable textiles. Further studies are needed to characterise the material composition of intraocular fibres and identify their sources to reduce this complication.

Zusammenfassung

Zielsetzung Ziel der Studie war es, die Häufigkeit mikrofaserspezifischer Kontaminationen des vorderen Augenabschnitts während und nach der Kataraktoperation zu erfassen und den Einsatz polymerbasierter Einmalmaterialien in augenärztlichen Operationsabteilungen in Deutschland und der Schweiz zu bewerten.

Methoden Eine webbasierte Umfrage wurde an leitende Ophthalmochirurgen in Krankenhäusern, Privatkliniken und Operationszentren in Deutschland und der Schweiz versandt. Der Fragebogen erfasste Angaben zum beruflichen Hintergrund, zur Verwendung von Einmal- bzw. Mehrwegmaterialien sowie zu Beobachtungen von Mikrofasern intra- und postoperativ. Die deskriptive und vergleichende Auswertung erfolgte mit Microsoft Excel; Signifikanztests wurden mittels Chi-Quadrat-Analyse durchgeführt (p < 0,05).

Ergebnisse Von 226 kontaktierten Chirurgen konnten 184 (81%) erreicht werden, 38 (21%) nahmen teil. Die Mehrheit der Befragten (76%) war als Abteilungsleiter oder Ordinarius tätig, 68% verfügten über > 20 Jahre Berufserfahrung. Polymerbasierte Einmaltextilien wurden von ≥ 87% der Teilnehmer für OP-Kleidung, Abdeckungen und Tischauflagen verwendet. Mikrofasern im vorderen Augenabschnitt wurden intraoperativ von 89% und postoperativ von 87% der Chirurgen beobachtet. Die geschätzte relative Häufigkeit lag bei den meisten Befragten zwischen > 0,1% und 5% aller Augen. Mikrofasern auf oder in chirurgischen Instrumenten wurden von 71% der Teilnehmer berichtet. Die Beobachtungshäufigkeit korrelierte signifikant mit höherem persönlichem Operationsvolumen (p < 0,03) und leitender Position (p < 0,02), jedoch nicht mit der Berufsdauer oder dem Gesamtoperationsvolumen der Einrichtung. Weder die Art der Instrumentenaufbereitung (intern vs. extern) noch der Einsatz wiederaufbereiteter Saug-/Spülhandgriffe war mit einer erhöhten Mikrofaserrate assoziiert.

Schlussfolgerungen Mikrofaserkontaminationen des vorderen Augenabschnitts bleiben trotz des nahezu flächendeckenden Einsatzes polymerbasierter Einmaltextilien eine häufige Beobachtung in der modernen Kataraktchirurgie. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die stoffliche Zusammensetzung und Herkunft der intraokularen Fasern zu identifizieren und Strategien zur Reduktion dieser Komplikation zu entwickeln.

Keywords

cataract surgery - microfibres - microplastics - retained foreign body - anterior segment contamination - disposable surgical textiles

Schlüsselwörter

Kataraktchirurgie - Mikrofasern - Mikroplastik - verbliebene Fremdkörper - Vorderabschnittskontamination - chirurgische Einmaltextilien

Publication History

Received: 03 November 2025

Accepted: 03 December 2025

Article published online:
29 January 2026

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