Contrast-Enhanced Ultrasound Findings in Patients with Rare Solitary Necrotic Nodule of the Liver – a Multicenter Report

Abstract

Purpose This multicenter retrospective study highlights the contrast-enhanced ultrasound (CEUS) findings in a series of histologically proven solitary necrotic nodules (SNN) of the liver, a poorly understood pathologic entity of uncertain origin that mimics malignancy.

Materials and Methods 22 patients (M/F 13/9; mean age 59.4 years, SD ± 10.7, range 35–81) with histological diagnosis of SNN and CEUS were selected from clinical, imaging, and pathological archives of 7 US interventional centers, each of which provided 1 to 6 cases (mean 2.8). Pathological diagnosis was made on 20 US-guided biopsies and 2 surgical specimens. 2 patients had 2 SNNs with identical CEUS findings so that imaging analysis was carried out on 24 nodules.

Results SNN was an incidental finding in healthy people in 10 cases (45.5 %), and it was discovered during follow-up for either known extrahepatic malignancies (9 cases = 41 %) or chronic liver disease (3 cases = 13.5 %). SNNs had a mean size of 19.3 mm (SD ± 6.5, range 9–40). On B-mode US, SNNs appeared hypoechoic in 14 cases (66.7 %), “target-like” in 7 cases (29.2 %), and homogeneously hyperechoic in 1 case (4.1 %). On CEUS, all lesions appeared devoid of contrast enhancement (“punched out” aspect) in the arterial, portal venous, and late phases after US contrast agent injection. A uniformly thin, hyperenhancing ring in the early arterial phase and isoenhanced with the surrounding parenchyma in the portal venous and late phases was found in 10 nodules (41.6 %). Clinical and imaging follow-up (mean duration 42.2 months, SD ± 34.9, range 2–108) was available in 15 patients with 16 SNNs: no changes in size and echostructure were seen.

Conclusion CEUS can contribute to the diagnosis of SNN when a “punched out” appearance in all vascular phases with or without thin rim enhancement in the very early arterial phase is present in healthy subjects in whom a focal liver lesion is incidentally found. In patients with a history of chronic liver disease or malignancy, US-guided biopsy represents the unavoidable first-line diagnostic modality.

Zusammenfassung

Ziel Diese multizentrische retrospektive Studie beleuchtet die Befunde des kontrastverstärkten Ultraschalls (CEUS) bei histologisch nachgewiesenen solitären nekrotischen Knoten (SNN) der Leber, einer schlecht verstandenen pathologischen Entität ungewisser Entstehung, die eine bösartige Erkrankung vortäuscht.

Material und Methoden 22 Patienten (M/F 13/9; mittleres Alter 59,4 Jahre, SD ± 10,7, Bereich 35–81) mit histologischer SNN-Diagnose und CEUS wurden aus den klinischen, bildgebenden und pathologischen Archiven von 7 US-amerikanischen Interventionszentren ausgewählt, von denen jedes Zentrum 1–6 Fälle (Mittelwert 2,8) zur Verfügung stellte. Die pathologische Diagnosestellung erfolgte mittels 20 US-gestützten Biopsien und 2 chirurgischen Proben. Zwei Patienten hatten 2 SNNs mit identischen CEUS-Befunden, sodass die bildgebende Analyse an 24 Knoten durchgeführt wurde.

Ergebnisse SNN waren ein Zufallsbefund bei Gesunden in 10 Fällen (45,5 %), während sie bei der Nachsorge von bekannten extrahepatischen Malignomen in 9 Fällen (41 %) oder von chronischen Lebererkrankungen in 3 Fällen (13,5 %) entdeckt wurden. Die SNNs hatten eine mittlere Größe von 19,3 mm (SD ± 6,5, Bereich 9–40). Im Graustufen-Ultraschall zeigten sich die SNN in 14 Fällen (66,7 %) hypoechogen, in 7 Fällen (29,2 %) „zielähnlich“ und in einem Fall (4,1 %) homogen hyperechogen. Bei der CEUS-Untersuchung erschienen alle Läsionen ohne Kontrastanreicherung („ausgestanztes“ Aussehen) in der arteriellen, portalvenösen und späten Phase nach US-Kontrastmittelinjektion. Ein gleichmäßig dünner Ring mit Hyperenhancement in der frühen arteriellen Phase und Isoenhancement zum umgebenden Parenchym in der portalvenösen und späten Phase wurde bei 10 Knoten (41,6 %) gefunden.

Eine klinische und bildgebende Nachbeobachtung (mittlere Dauer 42,2 Monate, SD ± 34,9, Bereich 2–108) stand bei 15 Patienten mit 16 SNNs zur Verfügung. Es wurden keine Veränderungen in Größe und Echostruktur festgestellt.

Schlussfolgerung CEUS kann zur Diagnose von SNN beitragen, wenn bei gesunden Probanden, bei denen zufällig eine fokale Leberläsion gefunden wird, ein „ausgestanztes“ Erscheinungsbild in allen vaskulären Phasen mit oder ohne dünnem Randsaum in der sehr frühen arteriellen Phase vorhanden ist. Bei Patienten mit chronischer Lebererkrankung oder einer Tumorerkrankung in der Anamnese ist die US-gestützte Biopsie unweigerlich die First-Line-Diagnostik.

Key words

CEUS - liver - solitary necrotic nodule - ultrasound - biopsy

Publication History

Received: 09 January 2021

Accepted: 17 July 2021

Article published online:
25 August 2021

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