Alfred Th. Leber (1881-1954): Ein Pionier der Tropenophthalmologie - In der Südsee verschollen - in Indien wiederentdeckt

Zusammenfassung

Trotz der sehr kurzen Periode deutschen Kolonialbesitzes erlebte die Tropenmedizin und Parasitologic in dieser Zeit in Deutschland eine ungewöhnliche Entfaltung und Blüte. Erstmals wird der Lebensweg eines Pioniers der Tropenophthalmologie, Alfred Th. Leber, nachgezeichnet; er galt medizinhistorisch als nach dem 1. Weltkrieg in der Südsee verschollen. Beeinflußt durch seinen Onkel, Theodor Leber (1840-1917), verknüpfte er als erster in Ausbildung und Forschung die Fächer Augenheilkunde und Tropenmedizin. Während seiner ersten Expedition in die Südsee mit v. Prowazek (1910-1911) entdeckte er die Augenbeteiligung bei der Fadenwurmerkrankung „Wuchereria” („Leber-Fundus”). Nach seiner Tätigkeit an der Berliner Universitätsaugenklinik unter v. Michel, arbeitet er als Oberarzt bei v. Hippel in Göttingen. In Anbetracht seiner außergewöhnlichen Leistungen wird er 1912, im Alter von 33 Jahren, bereits zum Professor ernannt. An der zweiten Expedition 1913 nach Neu-Guinea nimmt aufgrund Lebers Veranlassung auch der Maler Emil Nolde teil, dessen Südsee-Bilder heute Weltruf genießen. Die Expedition wird im Sommer 1914 vom Ausbruch des 1. Weltkrieges überrascht. Leber kann nicht nach Deutschland zurückkehren. Seine Forschungsberichte werden vom britischen Geheimdienst abgefangen und unter Verschluß gehalten. Er selbst rettet sich auf neutralen Boden (Niederländisch-Indien). Nach dem ersten Weltkrieg leitet Leber in Malang/Java eine Klinik für „Tropical and Eye Diseases”. Mehrere Versuche, in Deutschland eine Hochschulanstellung zu erhalten, scheitern, obwohl er weiterhin als beurlaubter Professor zum Lehrkörper der Universität Göttingen gehört. Der zweite Weltkrieg führt 1940 zur Verhaftung von Leber in Malang und zur Internierung. 1942 wird er in das Lager Dehra Dun/Indien verlegt. Dort beteiligt er sich an der Ausbildung von Medizinstudenten und liest bis zu seiner Entlassung, 1946, Geschichte der Medizin. Von 1946 bis 1949 leitet er im Fürstentum Bhopal/Indien die Augenklinik des Prince of Wales Hospitals. 1952 - inzwischen 70 Jahre alt -wird Leber als Professor, Dekan und Direktor des Institute of Ophthalmology an die renomierte Muslim-Universität in Aligarh/Indien berufen. Lebers Forschungsergebnisse auf dem Gebiet der Eingeborenenhygiene trugen wesentlich zur Verbesserung der Gesundheitsverhältnisse in Niederländisch-Indien und Indien bei. Die indische Regierung berücksichtigte sein 1950 publiziertes Programm zur Bekämpfung endemischer Augenkrankheiten, einschließlich der dazu notwendigen organisatorischen Strukturen.

Summary

In spite of the brief duration of German colonial rule during that period tropical medicine enjoyed a remarkable growth and development. This is the first account of the career of the pioneer of tropical ophthalmology, Alfred Theodor Leber (1881-1954); medical history had previously reported him missing in Java after the 1st world war. His career was greatly influenced by his uncle, Theodor Leber (1840-1917), the founder of experimental ophthalmology. Alfred Leber was the one who combined teaching and research in the subjects of ophthalmology and tropical medicine. During his first expedition as a private lecturer together with von Prowazek in Samoa (1910-1911), he discovered the involvement of the eye in filarial infections with Wuchereria bancrofti (Lebers fundus). In consideration of his extraordinary work he was appointed professor at the young age of 33. After his training at the eye clinic at Berlin University under von Michel he worked as senior physician with von Hippel in Göttingen. Both Ludwig Külz and the famous painter Emil Nolde joined him on his second expedition, to New Guinea, in 1913. During his expedition in summer 1914 World War I broke out. Leber could not return to Germany. He stayed in the neutral Dutch East Indies during these years. Favoured by the ravages of war, British and Australian authorities (Military Intelligence, War Office, Defence) succeeded in seizing some of Leber's research reports and kept them under lock and key. The „Leber-Külz medical demographic New Guinea expedition on behalf of the Reich's Colonial Office” was therefore known to the public only as „Emil Nolde's travels in the South Seas”. After the first world war, Leber ran a clinic for tropical and eye diseases in Malang, Java. Many attempts for employment at a German university miscarried, although he was an absent-on-leave professor of Göttingen university. During the World War II in 1940 Leber got arrested in Malang and interned. In 1942 he was shifted to the Dehra Dun Camp in India. In the camp Leber spent his time training doctors and reading the history of medicine in „Camp Medicine Faculty” until his release in 1946.

From 1946 to 1949 he was Medical Director of the Department of Ophthalmology of the Prince of Wales Hospital in the princely state of Bhopal/India. In 1952, already 70 years old, he was appointed professor, dean and director of the Institute of Ophthalmology at the Muslim University of Aligarh/India. Leber's research findings in the field of hygiene in the natives population made a considerable contribution to improving public health in the Dutch East Indies (Indonesia) and India. The Indian government acted on the programme which he published in 1950 for combatting endemic eye disease in India, including the necessary administrative structures.