Influence of Unilateral ECT on Tryptophan Metabolism in Endogenous Depression

Abstract

Thirteen patients with endogenous depression received an oral load of L-tryptophan (100 mg/kg) before and after a series of unilateral ECT. Age-matched and sex-matched controls also received the tryptophan load twice, at intervals corresponding to those used in the patients. After the loads the level of tryptophan in serum was lower in patients than in control subjects. ECT failed to influence either baseline or postload tryptophan levels. The results are consistent with the notion of disturbances in tryptophan metabolism in patients with endogenous depression, but they fail to clarify the mechanism responsible for the antidepressant effect of ECT.

Zusammenfassung

Eine orale Dosis von L-Tryptophan (100 mg/kg) wurde 13 endogen depressiven Patienten bevor und nach einer Serie von unilateralen EKTs gegeben. Eine Kontrollgruppe, die betreffs Alter und Geschlecht der Patientengruppe entsprach, erhielt ebenfalls zweimal eine Tryptophandosis in entsprechenden Zeitintervallen. Nach der Verabreichung von Tryptophan war die Serum-Tryptophan-Konzentration niedriger bei Patienten als bei Kontrollpersonen. Die EKT-Behandlung beeinflußte die Serum-Tryptophan-Konzentration nicht, weder vor noch nach der Verabreichung. Diese Resultate stimmen mit der Anschauung überein, daß bei Patienten mit endogener Depression eine Störung ihres Tryptophan-Stoffwechsels vorhanden ist, sie können aber nicht erklären, welche Mechanismen den antidepressiven Effekt einer EKT bewirken.