Droht uns eine Pandemie? - Influenza - Eine alljährlich unterschätzte Gefahr

Nach der leichten Grippesaison 2003/2004 rechnen Grippeexperten in diesem Jahr mit einer heftigeren Welle. Virenexperte Klaus Stöhr der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in Genf geht davon aus, dass die Welt seit 1968 noch nie so nah vor einer Pandemie gestanden habe wie heute. In Deutschland zeigten sich bereits Ende Januar hohe Influenza-Aktivitäten in Bayern, Baden-Württemberg, Rheinland-Pfalz, Saarland und Brandenburg/Berlin. Mittlere Influenza-Aktivitäten wurden aus den Bundesländern Nordrhein-Westfalen, Schleswig-Holstein und Niedersachsen gemeldet.

Eine weltweite Grippe-Epidemie, eine so genannte Pandemie, kommt erfahrungsgemäß alle zehn bis 40 Jahre vor. Solche Influenza-Pandemien gab es schon in früheren Jahrhunderten. Im 20. Jahrhundert traten drei schwere Pandemien auf, wobei die schlimmste von 1918/1919 als "Spanische Grippe" in die Geschichte einging. Schätzungen zufolge gab es damals 25 bis 40 Millionen Tote. Auch während der jährlich im Winter wiederkehrenden Grippe-Welle bei uns gibt es immer wieder Tausende Todesopfer. In der Saison 2002/2003 starben beispielsweise in Deutschland etwa 16000 Menschen an Influenza.