Intraarticular distal fractures of the humerus in old aged patients

Summary

Treatment of intraarticular distal humeral fractures often leads to unsatisfying results mainly due to remaining limitation of active motion or pain. In aged patients this situation is aggravated by osteoporosis and multimorbidity.
We review a series of intraarticular distal humeral fractures in twenty-nine patients aged over 80 during a period of ten years. 19 of these patients underwent surgery, the others were treated by closed reduction and cast fixation.
After a mean follow-up of 2.6 years (0.8 to 9.0) the results of 20 patients were classified according to the scales by Caja and Cassebaum. Although the elbow function scores in operated patients were better compared to non-operatively treated patients (mean Caja-scale 71.4 points versus 65.0 points), some serious complications occurred, i.e. one case of implant failure due to repetitive falls. In one patient a total elbow prosthesis had to be implanted after intraoperative failure of the planned ORIF procedure.
In the majority of patients treated by non-operative means (7 out of 10) a stationary admission could be avoided, leaving them in their accustomed social environment.
The authors conclude that only in case of severe osteoporosis and multimorbidity closed reduction and cast fixation is an acceptable alternative to surgery.

Die supradiakondyläre Humerusfraktur beim betagten Patienten

Zusammenfassung

Die Behandlung der supradiakondylären Humerusfraktur führt oft zu schlechten Ergebnissen. Meist sind diese auf verbleibende Schmerzen und Bewegungseinschränkungen zurückzuführen. Beim betagten Patienten kommen Osteoporose und Multimorbidität als erschwerende Faktoren hinzu.
Wir stellen eine Serie von 29 Patienten aus einem Beobachtungszeitraum von zehn Jahren vor, die im Alter von mehr als 80 Jahren einen supradiakondylären Oberarmbruch erlitten. 19 dieser Patienten wurden operativ, die übrigen konservativ behandelt.
Nach einem durchschnittlichen Zeitraum von 2,6 Jahren (0,8-9,0) Jahren wurden 20 Patienten nachuntersucht und die Ergebnisse nach Caja und Cassebaum beurteilt. Die Funktion des Ellenbogengelenkes zeigte bei den operativ versorgten Patienten ein besseres Ergebnis (Caja Score 71,4 Pkte. gegen 65,0 Pkte.). Andererseits fanden sich in dieser Gruppe einige schwere Komplikationen. So fand sich eine Implantatlockerung nach wiederholtem Sturz. Bei einer Patientin musste nach Implantatversagen intraoperativ auf eine prothetische Versorgung umgestellt werden.
Bei der Mehrheit der konservativ behandelten Patienten konnte auf eine stationäre Aufnahme verzichtet werden (7 von 10), so dass sie in ihrem gewohnten sozialen Umfeld belassen wurden.
Die Autoren sehen auch beim betagten Patienten mit supradiakondylärer Fraktur nur bei vorliegender ausgeprägter Osteoporose oder Multimorbidität in der konservativen Therapie eine akzeptable Alternative zur operativen Versorgung.

Résumé

Le traitement des fractures supra et dia-condyliennes de l'humérus donne souvent de mauvais résultats se caractérisant par des douleurs persistantes et des limitations de mouvements. Chez le vieillard, l'ostéoporose et les fractures multiples de morbidité viennent se rajouter.
Nous présentons une série de 29 patients suivis sur une durée de 10 ans, ayant été victimes à plus de 80 ans d'une fracture supra et dia-condylienne. 19 de ces patients ont été opérés, les autres traités de façon conservative.
20 patients ont été réexaminés dans un délai moyen de 2,6 années (0,8-9 ans) et les résultats ont été cotés selon Caja et Cassebaum. Les résultats fonctionnels des patients opérés étaient les meilleurs (Score selon Caja 71,4 jours contre 65,0 points). Inversement, c'est dans ce groupe que se sont produits quelques lourdes complications: une dislocation des implants à la suite de chutes répétées, une implantation de prothése chez une patiente après échec de l'ostéosynthèse.
La plupart des patients traités de façon conservatrice n'ont pas nécessité d'hospitalisation (7 sur 10) et ont ainsi pu rester dans leur environnement social habituel.
Les auteurs estiment que chez les patients âgés porteurs d'une fracture supra et dia-condylienne de l'humérus, seule la présence d'une ostéoporose prononcée et d'une multi-morbidité constitue pour le traitement conservateur une alternative acceptable au traitement opératoire.

Resumen

El tratamiento de las fracturas intraarticulares distales de humero a menudo ileva a resultados insatisfactorios principalmente debido a la limitación secuelar de la movilidad activa o por dolor. En pacientes añosos esta situación es agravada por la osteoporosis y multimovilidad.
Revisamos una serie de este tipo lesional en 29 pacientes añosos alrededor de los 80 años durante un periodo de 10 años, 19 de ellos fueron sometidos a cirugia, los otros fueron tratados mediante reducción cerrada e inmovilización enyesada.
Luego de un follow up de 2,6 años (0,8 a 9,0) los resultados de 20 pacientes fueron clasificados siguiendo las escalas de Caja y Cassebaum. Aunque el score funcional del codo en pacientes operados fueron mejores en comparación con los no operados (Caja 71,4 puntos vs 65,0 puntos en su escala), algunas complicaciones serias ocurrieron como ser 1 casos de falla del implante debido a caidas repetidas. En un pacuiente una prótesis total de codo debió ser implantada luego de una falla intraoperatoria con procedimiento ORIF.
En la mayoria de los pacientes tratados ortopédicamente (7/10) continuaron sus actividades acorde a sus posibilidades y su relación social.
Los autores concluyen que solo en los casos de osteoporosis severa y multimorbilidad la reducción e inmovilización enyesada es una alternativa aceptable frente a la cirugia.

Key words

Distal humerus - fracture - surgery - conservative - old age

Schlüsselwörter

Distaler Humerus - Frakur - konservativ - operativ - hohes Alter

Mots clés

Fracture supra et dia-condylienne de l'humérus - patient âgé - traitement opératoire - traitement conservateur

Palabras claves

Húmero distal - fractura - cirugia - tratamiento conservador - pacientes añosos

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