An Experimental Investigation About the Effect of Cannabis on Car Driving Behaviour

Summary

By a double-blind test 54 volunteers were tested for their car driving capacity before and after taking delta-9-tetrahydrocannabinol at doses of 350, 400 or 450 micrograms per kilogram bodyweight and a placebo. The medical examination of those in the THC-group revealed injected conjunctival vessels, increased pain sensivity as well as an increase of pulse rate and a rise in diastolic blood pressure. Five effects were especially prominent in the self-assessment of the THC-group:

1. an increase of psychosomatic complaints

2. a definite inward turning followed by an impairment of attention and concentration capacities

3. change in motor functions, co-ordination and associations

4. resulting from a discrete alienation experience, an impaired “coming to terms” with the environmental situation

5. as well dysphoric as euphoric experience reactions.

These self-assessments agreed with the results of experimental studies of a number of variables in driving and personality features. The study demonstrates that THC, because of its inhibiting as well as stimulating effects, influences psychological and physiological functions important for driving in a manner different from alcohol. It changes and worsens adaptability as the mentioned aspects of driving behaviour, especially if there is simultaneous stress. At times when rapid decisions and actions are required, prolongation of reaction time and an increased frequency of wrong and inadequate responses were observed. The smooth automatism, which is so important in car driving, was disturbed. The degree of impairment depended on the initial personality structure and individual effects of the drug on basic mood and attitude. The intensity of THC was still measurable five to six hours after intake. The subjects still noticed a definite effect eight to ten hours after intake, 24 hours later still a. discrete after-effect.

Zusammenfassung

Unter Doppelblindbedingungen wurden 54 freiwillige Versuchspersonen vor und nach oraler Einnahme von delta-9-Tetrahydrocannabinol in Dosen von 350, 400 oder 450 Microgramm pro kg Körpergewicht und eines Placebos auf Fahrverhalten untersucht. Die medizinische Untersuchung ergab bei den Probanden der THC-Gruppe injizierte Konjunktivalgefäße, erhöhte Schmerzempfindlichkeit sowie einen Pulsanstieg und eine Steigerung des diastolischen Blutdrucks. In der Selbstbeurteilung der THC-Probanden wurden 5 Wirkungen besonders hervorgehoben:

1. Eine Zunahme psychosomatischer Beschwerden,

2. eine deutliche Tendenz, sich der eigenen Erlebniswelt zuzuwenden mit nachfolgender Einschränkung der Wahrnehmungs- und Konzentrationsfähigkeit,

3. Veränderung der Motorik und Koordination sowie des Assoziationsablaufes,

4. eine in Folge diskreter Entfremdungserlebnisse erschwerte Umwelteinordnung,

5. sowohl euphorische wie disphorische Verstimmungsveränderungen.

Eine Dosis-Wirkungskurve konnte nicht festgestellt werden. Diese Selbstbeurteilung stimmte mit den Ergebnissen der instrumentellen Untersuchung einer Reihe von Fahr- und Persönlichkeitsvariablen überein. Die Untersuchung zeigte, daß Tetrahydrocannabinol wegen seiner sowohl dämpfenden als auch stimulierenden Wirkungskomponente die für das Fahrverhalten wichtigen psychologischen und physiologischen Funktionen qualitativ andersartig beeinflußt als Alkohol. Es verändert das Adaptationsvermögen sowie die untersuchten Parameter des Fahrverhaltens, besonders unter gleichzeitiger Streßanforderung. In Phasen von großer Informationsdichte, die rasch aufeinander folgende Entscheidungsprozesse und Handlungsvorgänge erfordern, konnten eine Verlängerung der Reaktionszeit und eine Häufung falscher inadäquater Reaktionen festgestellt werden. Die eingeschliffenen Automatismen, die beim Lenken eines Motorfahrzeuges von großer Bedeutung sind, waren gestört. Der Grad der Beeinträchtigung hing wesentlich von der Ausgangspersönlichkeit und der individuellen Wirkung der Drogen auf die Grundstimmung und das Umweltempfinden ab. Die Wirkungsintensität des Tetrahydrocannabinol war 5–6 Stunden nach Einnahme deutlich meßbar. Die Probanden merkten nach 8–10 Stunden nach Einnahme eine deutliche Wirkung, 24 Stunden später noch eine diskrete Nachwirkung.