Post-Pneumonic Thoracic Empyema in Children: A Continued Surgical Challenge

Abstract

The optimal treatment of post-pneumonic thoracic empyema in children is controversial. In this retrospective study, we review our seven-year experience with open surgical drainage in this condition.

Between July 1, 1989, and June 30, 1996, 20 children (median age 2.7 years, range 1-8 years) underwent thoracotomy for post-pneumonic empyema in our department. The diagnosis of thoracic empyema was established by the combination of exudate in a pleural tap and the demonstration of multi-loculated pleural effusion by either chest ultrasound or computerized tomography of the chest. The surgical approach was through a posterolateral mini-thoracotomy under general anesthesia. Intrapleural debris, gelatinous, and fibrinous material were evacuated and drains were placed, under vision, at the most dependent pleural locations.

The mean length of pre-hospital illness was 5 days (S.D. 3.1 days) and the mean hospital length of stay in a pediatric ward prior to surgery, during which all children received intravenous antibiotics, was 9.4 days (S.D. 7.7 days). A causative pathogen was identified in 8 cases: Streptococcus pneumoniae in 6 cases, Streptococcus group A, and H. influenzae each in one case. Cultures from the pus removed during surgery were sterile for all 19 children who received antibiotics for more than 24 hours prior to surgery. Within 48 hours after surgery, fever dropped to < 37.5 °C in 85 % of the cases. The postoperative course was uneventful in all cases and the children were discharged home 9 days (S.D. 2.8 days) after surgery.

We conclude that open mini-thoracotomy and removal of the entire empyema sac is a safe and curative procedure for children with thoracic empyema.

Zusammenfassung

Die Behandlung eines postpneumonischen Thoraxempyems im Kindesalter ist widersprüchlich. In der vorliegenden retrospektiven Untersuchung wurden die Ergebnisse einer offenen chirurgischen Drainage in einem 7-Jahres-Zeitraum untersucht.

Zwischen 1. Juli 1989 und 30. Juni 1996 wurden 20 Kinder im Alter von 1-8 Jahren (Durchschnitt: 2,7 Jahre) mittels einer Thorakotomie behandelt. Die Diagnose eines Thoraxempyems wurde durch Punktion mit dem Nachweis eines Empyems im Pleuraspalt gestellt sowie dem sonographischen Nachweis multipler, oft gekammerter Flüssigkeitsansammlungen im Thorax oder einer Computertomographie. Mittels einer posterolateralen Thorakotomie unter Allgemeinanästhesie wurde der Pleuraraum ausgeräumt, das fibrinöse Gewebe entfernt und der Pleuraspalt drainiert.

Die Dauer der Erkrankung vor Einweisung in das Krankenhaus lag bei 5 Tagen (S.D. 3,1 Tage). Die durchschnittliche Aufenthaltsdauer in der pädiatrischen Abteilung vor dem chirurgischen Eingriff, d. h. die Dauer der antibiotischen Behandlung, lag bei 9,4 Tagen (S.D. 7,7 Tage)! Die bakteriologische Untersuchung ergab sechsmal S. pneumoniae, einmal Streptokokkus-Gruppe A und einmal Haemophilus influenzae. Bei allen 19 Kindern waren die Kulturen, die während der Thorakotomie gewonnen wurden, steril, wenn die Kinder länger als 14 Stunden vor dem chirurgischen Eingriff Antibiotika erhalten hatten. 48 Stunden nach dem operativen Eingriff sank das Fieber unter 37,5° Celsius bei 85 % der Patienten. Der postoperative Verlauf war bei allen Kindern komplikationslos. 9 Tage nach dem Eingriff konnten sie nach Hause entlassen werden (S.D. 2,8 Tage).

Die Autoren folgern, daß eine offene Minithorakotomie mit Entfernung des gesamten Empyemsackes und der fibrinösen Beläge eine sichere und schnell effektive Behandlung des kindlichen Thoraxempyems darstellt.

Key words

Thoracic empyema - Thoracotomy - Pediatrics

Schlüsselwörter

Thoraxempyem - Thorakotomie