The humoral immune response of children and infants to an RSV infection: its maturation and association with illness

Abstract

In this study the immune response of 29 newborns and infants hospitalized on behalf of a RSV infection was evaluated. Acute phase and convalescent sera were examined by a neutralization assay, in an immunoblot, and in an ELISA based on 10 synthetic peptides derived from RSV proteins. The last two tests allow to monitor the synthesis of RSV specific antibodies of the infant. Despite the presence of maternal antibodies the initial immune response seems to be random and favours linear epitopes of the protein backbone of viral proteins. The earliest protecting antibodies directed against glycosylated epitopes are acquired in the second half year of life. Antibodies generated during the primary immune response seem to predispose infected children to get ill.

Zusammenfassung

Die humorale Immunantwort von 29 Neugeborenen und Kleinkindern, die wegen einer RSV-Infektion hospitalisiert waren, wurde untersucht. Akut- und Rekonvaleszenzseren wurden jeweils im Neutralisationstest, im Immunoblot und im Peptid-ELISA gegen 10 synthetische Peptide aus der Sequenz von RSV Proteinen untersucht. Die Immunantwort der Kinder gegen RSV-Epitope konnte in der Gegenwart mütterlicher Antikörper bestimmt werden. Die primäre Immunantwort scheint offensichtlich statistisch gegen lineare Epitope des Proteingerüsts der RSV-Proteine gerichtet zu sein. Nur Kinder ab dem zweiten Lebenshalbjahr bilden schützende Antikörper gegen glykosilierte Epitope. Die primäre Immunantwort scheint eine pathogenetische Bedeutung für die Erkrankung infizierter Kinder zu haben.