Factors Interfering with the 1 mg Dexamethasone Suppression Test in Depression

Abstract

The 1 mg dexamethasone suppression test (DST) was performed in 50 depressive inpatients in order to investigate factors which might interfere with its sensitivity and specificity for endogenous depression: improvement within one week after the test, recent admission to a psychiatric ward, and weight loss. Four out of five endogenous depressive patients whose depression improved within one week after the test had normal suppression, thus supporting the assumption that normalization of the DST may precede the improvement in depression. Nonendogenous depressive patients had an accumulation of pathologic test results on the day after admission that may be due to "admission stress". However, in endogenous depressives this effect was not observed. An influence of weight loss on the percentage of suppressors and nonsuppressors was not demonstrable. It is concluded that in the evaluation of DST results time parameters should be considered to a greater degree.

Zusammenfassung

Bei 50 stationären Patienten mit einer Depression wurde der 1 mg-Dexamethason-Suppressionstest (DST) durchgeführt mit dem Ziel, Störfaktoren der Sensitivität und Spezifität des Tests für endogene Depression zu untersuchen: Besserung innerhalb einer Woche nach Testabnahme, kürzlich erfolgte Aufnahme auf eine psychiatrische Station und Gewichtsverlust. Von fünf endogen depressiven Patienten, deren Depression sich im Laufe einer Woche nach Testabnahme besserte, zeigten vier normale Suppression. Dies unterstützt die Annahme, daß die Normalisierung des DST der Besserung der Depression vorausgehen kann. Bei nichtendogen depressiven Patienten waren pathologische Testergebnisse am Tag nach der Aufnahme gehäuft, was für einen Effekt des ,,Aufnahme-Streß" spricht. Endogen depressive Patienten zeigten diesen Effekt dagegen nicht. Ein Einfluß des Gewichtsverlustes auf den Anteil an Suppressoren und Non-Suppressoren konnte nicht festgestellt werden. Es wird gefolgert, daß Verlaufsparameter bei der Auswertung des DST in stärkerem Maße berücksichtigt werden sollten.