Psychotropic Drugs in the Management of Chronic Pain Syndromes

Abstract

Psychotropic drugs have been integrated into the management of chronic pain syndromes for more than 30 years. Numerous open and controlled studies have taken place evaluating especially the antinociceptive efficacy of antidepressive drugs. This survey comprises the results of clinical reports, open clinical studies, placebo-controlled studies, and comparative studies of different substances. It will be shown that antidepressants are by far the best evaluated psychopharmacological substances, showing superiority against placebo in 70 % of a total of 67 placebo-controlled studies. The synopsis of controlled comparison studies of different antidepressants tends to demonstrate a superiority of clomipramine; however, the number of comparative studies is too small to draw final conclusions, especially because a number of methodological shortcomings reduce the comparability of different studies. The literature is concerning the pharmacological mechanisms and the interaction of antidepressive and antinociceptive effects of antidepressants is reviewed. Finally, treatment guidelines are formulated, which summarize the recommendations of the international literature.

Zusammenfassung

Psychotrope Substanzen sind seit mehr als 30 Jahren integraler Bestandteil der Behandlung chronischer Schmerzsyndrome. Es ist eine große Zahl von offenen und kontrollierten Studien durchgeführt worden, die die antinozizeptive Wirksamkeit insbesondere von Antidepressiva untersucht haben. Diese Übersicht faßt die Ergebnisse klinischer Berichte, offener klinischer Studien, plazebokontrollierter Studien und kombinierter Vergleichsstudien verschiedener Substanzen zusammen. Es wird gezeigt, daß Antidepressiva die bei weitem am besten evaluierten psychotropen Substanzen darstellen, bei welchen in 70% von insgesamt 67 placebo-kontrollierten Studien eine Plazeboüberlegenheit gezeigt werden konnte. Die Synopsis der kontrollierten Vergleichsstudien zeigt einen Trend in Richtung der Überlegenheit von Clomipramin; die geringe Anzahl kontrollierter Vergleichsstudien läßt jedoch keine endgültigen Schlüsse zu, zumal eine Reihe von methodischen Mängeln die Vergleichbarkeit der verschiedenen Studien einschränkt. Es wird die Literatur zu den pharmakologischen Mechanismen und zur Interaktion zwischen antidepressiver und antinozizeptiver Wirksamkeit referiert. Abschließend werden Therapierichtlinien formuliert, die die internationalen Literaturempfehlungen zusammenfassen.