Suicide with Psychotropic Drugs in Switzerland

Abstract

All suicides in Switzerland in 1990 where drugs were involved (179 persons; 12.2 % of all suicides) were analyzed by examination of death certificates and direct contacts with physicians and medico-legal institutions. Nearly 50% of these people took overdoses of combinations of different drugs and in 26% of the cases alcohol was reported to have been taken with the drugs. Unexpectedly, we found 29 suicides in which persons had obviously used drug combinations recommended by EXIT, an organization advocatin the freedom of the individual to decide about his own time and nature of death. In EXIT-suicides usually barbiturates and anticholinergic drugs were taken together. Interestingly, the barbiturate compound used most often had officially been withdrawn from the market the previous year. Altogether, psychotropic drugs represented 78.7% of all drugs taken, with benzodiazepines being named most often (38.9%), followed by barbiturates (16.6%) and antidepressants (13.6%). Among the benzodiazepines flunitrazepam, diazepam, and triazolam were used most often and surprisingly, benzodiazepines were named as single drugs on 27 death certifcates. Among the antidepressants (taken in 20.3 % of overdoses) maprotiline was the most common drug used, followed by mianserin and trimipramine. This order of frequency reflects the prescribing habits of Swiss doctors. Two suicides were recorded with neuroleptics alone.

Zusammenfassung

Alle Suizide, welche im Jahre 1990 in der Schweiz mit Medikamenten verübt worden waren (179 Personen; 12,2% aller Suizide), wurden anhand der Sterbekarten und mittels Kontaktaufnahme mit dem zuständigen Arzt sowie gerichtlich-medizinischen Institutionen erfaßt. Beinahe 50% dieser Personen nahmen bei den Überdosen mehrere Medikamente gleichzeitig ein und in 26% wurde zusätzlich zu den Medikamenten die Einnahme von Alkohol angegeben. Überraschenderweise fanden wir 29 Suizide, welche offensichtlich mit Medikamentenkombinationen verübt worden waren wie sie EXIT, eine Organisation, die das Selbstbestimmungsrecht des Menschen über seinen Tod propagiert, empfiehlt. Für die EXIT-Suizide wurden vor allem Barbiturate und anticholinergisch wirkende Medikamente verwendet. Das am häufigsten verwendete Barbituratpräparat war im vorangehenden Jahr in der Schweiz aus dem Verkauf genommen worden. Insgesamt machten Psychopharmaka 78,7% aller eingenommenen Medikamente aus, wobei Benzodiazepine am häufigsten vorkamen (38,5%), gefolgt von Barbituraten (16,6%) und Antidepressiva (13,6%). Unter den Benzodiazepinen wurden Flunitrazepam, Diazepam und Triazolam am häufigsten eingenommen. Erstaunlicherweise wurden auf 27 Sterbekarten Benzodiazepine als einzige eingenommene Medikamentengruppe angegeben. Unter den Antidepressiva (in 20,3 % der Überdosen eingenommen) kam Maprotilin am häufigsten vor, gefolgt von Mianserin und Trimipramin. Diese Reihenfolge entspricht weitgehend der Verschreibepraxis der Schweizer Ärzte. Zwei Suizide waren Folge einer Überdosis mit Neuroleptika allein.