Ringförmige RNA ist für Gehirnfunktion wichtig

RNA ist mehr als ein gewöhnlicher Bote zwischen der DNA und den Proteinen, in die das Erbgut übersetzt wird. Vielmehr gibt es etliche Arten nicht-kodierender RNA. Das kann lange nicht-kodierende RNA (lncRNA) oder kurze regulatorische RNA (miR) sein, die Moleküle können bei der Protein-Produktion stören (siRNA) oder sie ermöglichen (tRNA). Die Funktion von sog. circRNAs blieb hingegen lange unklar: Bei dieser ungewöhnlichen RNA-Klasse verbinden sich beide Enden kovalent zu einem geschlossenen Ring. Mit den neuesten RNASequenziermethoden konnte nun aufgedeckt werden, dass es sich hierbei um eine sehr umfangreiche RNA-Klasse handelt, die v. a. im Gehirn vorkommt.

Die meisten ringförmigen RNAs sind erstaunlich beständig, sie schweben stunden-, mitunter tagelang im Zytoplasma. Systembiologen des Max-Delbrück-Centrums für Molekulare Medizin in der Helmholtz-Gemeinschaft (MDC) sowie Kollegen an der Charité schlugen vor, dass circRNA u. a. der Genregulation dient. Cdr1as – ein einsträngiger, 1500 Nukleotide langer RNA-Ring – könnte microRNA wie ein „Schwamm“ aufsaugen. So bietet er z. B. > 70 Andockstellen für eine microRNA namens miR-7. MicroRNAs sind kurze RNAMoleküle, die sich meist an eine komplementäre Sequenz der Boten-RNA anheften und so kontrollieren, in welcher Menge eine Zelle bestimmte Proteine produziert.