Chronic Watery Diarrhea With Colonic Intraepithelial Lymphocytosis Refractory To Budesonide Treatment – A Case Report

Abstract

Intraepithelial lymphocytosis is a hallmark of microscopic colitis commonly presenting with debilitating chronic watery diarrhea. The exact pathophysiology remains unclear but is believed to involve an abnormal immune response to the luminal microenvironment in genetically predisposed individuals. Medications like nonsteroidal anti-inflammatory drugs, proton pump inhibitors, and antidepressants, as well as alcohol consumption and smoking have been regarded as risk factors for microscopic colitis. Lymphocytic colitis often responds well to anti-inflammatory treatment, with budesonide being a first line therapy. Relapse is common after discontinuing budesonide, often necessitating low-dose maintenance therapy. Advanced therapies including anti-TNF-alpha (e.g. infliximab) or anti-integrin (e.g. vedolizumab) agents as well as JAK inhibitors (e.g. upadacitinib) may be considered in refractory cases. However, confirmation of the diagnosis and ruling out other etiologies are necessary before intensifying treatment. Here, we present the case of a 78-year-old female patient with a twenty month history of chronic refractory diarrhea, repeatedly diagnosed as microscopic lymphocytic colitis. Following further deterioration and the development of hepatosplenomegaly with atypical liver lesions, a review of colonic biopsies and additional work-up led to the correct diagnosis.

Zusammenfassung

Eine intraepitheliale Lymphozytose ist ein typisches histologisches Merkmal der mikroskopischen Kolitis, die sich klinisch meist in Form einer chronischen, wässrigen Diarrhö mit erheblicher Einschränkung der Lebensqualität manifestiert. Die Pathophysiologie ist bislang nicht vollständig geklärt, jedoch wird eine fehlgeleitete Immunreaktion auf das intestinale luminale Milieu bei genetisch prädisponierten Individuen diskutiert. Als potenzielle Risikofaktoren gelten verschiedene Medikamente wie nichtsteroidale Antirheumatika, Protonenpumpeninhibitoren und Antidepressiva sowie Alkohol- und Tabakkonsum. Die lymphozytäre Kolitis spricht in der Regel gut auf entzündungshemmende Therapien an, wobei Budesonid als Mittel der ersten Wahl etabliert ist. Nach Absetzen der Therapie treten häufig Rezidive auf, sodass in vielen Fällen eine niedrig dosierte Erhaltungstherapie erforderlich wird. In refraktären Verläufen kann eine Eskalation auf weiterführende Therapien wie Anti-TNF-α-Antikörper (z.B. Infliximab), Anti-Integrin-Wirkstoffe (z.B. Vedolizumab) oder JAK-Inhibitoren (z.B. Upadacitinib) erwogen werden. Eine sorgfältige Diagnosesicherung und der Ausschluss differenzialdiagnostisch relevanter Ursachen sind jedoch essenziell, bevor eine Intensivierung der Therapie erfolgt. Wir berichten über den Fall einer 78-jährigen Patientin mit einer 20-monatigen Anamnese chronischer, therapierefraktärer Diarrhoen, bei der wiederholt eine mikroskopische lymphozytäre Kolitis diagnostiziert wurde. Im weiteren Verlauf kam es zu einer klinischen Verschlechterung mit Hepatosplenomegalie und dem Nachweis atypischer Leberläsionen. Die erneute histopathologische Begutachtung kolorektaler Biopsien sowie eine erweiterte Diagnostik führten letztlich zur korrekten Diagnose.

Keywords

Chronic diarrhea - lymphocytic colitis - microscopic colitis - monomorphic epitheliotropic intestinal T-cell lymphoma - MEITL

Schlüsselwörter

Chronische Diarrhoe - lymphozytäre Colitis - monomorphes epitheliotropes intestinales T-Zell-Lymphom - Mikroskopische Colitis - MEITL

Publication History

Received: 31 May 2025

Accepted after revision: 13 October 2025

Article published online:
08 January 2026

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