Download PDF
J Neurol Surg A Cent Eur Neurosurg 2025; 86(S 01): S15-S22
DOI: 10.1055/a-2558-3307
Original Article

The Rise of Stereotactic Neurosurgery in Germany

Thomas M. Kinfe
1   Department of Neurosurgery, Mannheim Center for Neuromodulation and Neuroprosthetics, Medical Faculty Mannheim, Heidelberg University, Mannheim, Germany
2   Mannheim Center for Translational Neuroscience, Medical Faculty Mannheim, Heidelberg University, Mannheim, Germany
3   Mannheim Center for Medical Systems Technology, Medical Faculty Mannheim, Heidelberg University, Mannheim, Germany
,
Volker Arnd Coenen
4   Department of Stereotactic and Functional Neurosurgery, Medical Center of Freiburg University and Medical Faculty of Freiburg University, Freiburg, Germany
5   Center for Deep Brain Stimulation, University Freiburg, Freiburg, Germany
,
Joachim K. Krauss
6   Department of Neurosurgery, Hannover Medical School, Hannover, Germany
7   Center for Systems Neuroscience, Hannover, Germany
› Author Affiliations
› Further Information
Also available at
   Permissions and Reprints

Abstract

Background

The main purpose of this article is to report on the life, work, and achievements of functional neurosurgeons, neurologists, psychiatrists, and neuroanatomists located in Freiburg in the era of the newly founded Federal Republic of Germany along with the depiction of their long-lasting impact for functional stereotactic neurosurgery in Germany and abroad.

Methods

Review of available literature (PubMed, Scopus, University Archiv of Freiburg, University Archiv Würzburg) and personal records (e.g., communications, biographical reports) was assessed and summarized providing an overview of the Freiburg School of Stereotaxy including the main protagonists Traugott Riechert (1905–1983), Rolf Hassler (1914–1984), Fritz Mundinger (1924–2012) along with Kurt Beringer (1893–1949), and Richard Jung (1911–1986) covering the years around 1950.

Results

The rise of stereotactic functional neurosurgery after World War II in Germany was inaugurated mainly by the Department of Neurosurgery in Freiburg through an interplay across neuro-associated disciplines. Close working relationships between the disciplines of neurosurgery (Traugott Riechert, Fritz Mundinger), neurology/psychiatry/neurophysiology (Kurt Beringer, Richard Jung), and neuroanatomy (Rolf Hassler) enabled the foundation, implementation, and further development of stereotactic techniques targeting movement disorders, psychiatric indications, pain, epilepsy, and brain tumors. Furthermore, educational efforts were undertaken to provide state-of-the-art stereotactic neurosurgery, which led to the spread of the so-called Freiburg School of Stereotaxy throughout Germany and beyond (Gert Dieckmann 1925–2007; Fritz Roeder 1906–1988/Hans Orthner 1914–2000; Konrad Nittner 1921–1994; Wilhelm Umbach 1915–1976, and others).

Conclusion

The work and fate presented herein underlines the eminent role of the protagonists and the Freiburg School of Stereotaxy for the development and maintenance of functional stereotactic neurosurgery in Germany. This accounts for the broad range of treated neurological disorders along with the passion to steadily strive for innovations and education displayed by the dissemination of stereotactic functional neurosurgeons across German universities ultimately leading to an increased number of stand-alone functional units and/or departments over the coming decades of the past century.

Keywords

stereotactic neurosurgery - functional neurosurgery - neurology - psychiatry - Germany - Freiburg - Traugott Riechert (1905–1983) - Rolf Hassler (1914–1984) - Fritz Mundinger (1924–2012) - Kurt Beringer (1893–1949) - Richard Jung (1911–1986) - history

Ethics Approval

This article does not contain any studies with human participants performed by any of the authors.




Publication History

Article published online:
21 May 2025

© 2025. Thieme. All rights reserved.

Georg Thieme Verlag KG
Oswald-Hesse-Straße 50, 70469 Stuttgart, Germany

 

  • References

  • 1 Zülch KJ. Jahre der Entwicklung der Neurochirurgie in Deutschland. Erinnerungen an Wilhelm Tönnis, 1898–1978. In: Zülch KJ. (eds.). Berlin, Heidelberg: Springer Publisher; 1984. doi.org/10.1007/978-3-662-00840-9
    Search in Google Scholar
  • 2 Zülch KJ. Jahre der Entwicklung der Neurochirurgie in Deutschland. Widerstände bei Chirurgen und Neurologen Gegen die Entwicklung Einer Eigenen Neurochirurgie in Deutschland. In: Zülch KJ. . (eds). Berlin, Heidelberg: Springer Publisher; 1984. http://doi.org/10.1007/978-3-662-00840-9_5.
    Search in Google Scholar
  • 3 Röttgen P. Chirurgie im Wandel der Zeit, Neurochirurgie: 1945–1983. In: Schreiber G H.W.. Carstensen (Hrsg.): Springer Publisher; 1983: 148
    Search in Google Scholar
  • 4 Krauss JK. History of stereotactic neurosurgery in Germany. Textbook of Stereotactic and Functional Neurosurgery. 2nd ed, Vol. 1. Lozano AM, Gildenberg PL, Tasker RR. eds. Springer; Berlin Heidelberg: 53-58 2009
    Search in Google Scholar
  • 5 Traugott Riechert. Institut für Stadtgeschichte Frankfurt/M: ISG FFM, S2, 11157 (1905–1983)
    PubMed
  • 6 Umbach W. 65th anniversary of Prof. T Riechert Neurochirurgica (Stuttg) 1970; 13: 137-138
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 7 Seeger W. Traugott Riechert 1905–1983. Eur Arch Psychiatry Neurol Sci 1984; 234: 83-85
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 8 Pothoff PC, Schwarz R. Traugott Riechert. Surg Neurol 1983; 19 (05) 403-405
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 9 Spiegel EA. In memoriam T. Riechert (1905–1983). Appl Neurophysiol 1983; 46 (5-6): 320-322
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 10 Ostertag CB. Traugott Riechert 1905-1983. Acta Neurochir (Wien) 1984; 70 (3-4): 149-152
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 11 Zentralbl Neurochir 1937; 2: 1-7
    PubMed
  • 12 Riechert T. Arteriographisch nachweisbare Störungen der Hirndurchblutung als chronischer Folgezustand nach Schädelverletzungen. Nervenarzt 1947; 18 (10) 453-458
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 13 Riechert T. Zur Encephalographie der Schädelschußverletzungen. Fortschr Rö-Strahlen 67(2): 51–64. Zentralbl Neurochir 1940; 7 (5–6): 229
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 14 Riechert T. Die Arteriographie der Hirngefäße: Mit 4 farb. Tafeln und 122 Abb. München: Urban & Schwarzenberg Publisher; 1943
    Search in Google Scholar
  • 15 Zentralbl Neurochir 1948; 9 (04) 248-257
    PubMed
  • 16 Riechert T. Eröffnungsansprache (Treffen der Neurochirurgen in Freiburg, September 1948). Dtsch Z Nervenheilkd 1950; 162 (01) 3-8
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 17 Riechert T. Klinisches zur Leukotomie. Arch Psychiatr Nervenkr Z Gesamte Neurol Psychiatr 1950; 184 (3-4): 282-284
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 18 Riechert T, Wolff M. Über ein neues Zielgerät zur intrakraniellen elektrischen Ableitung und Ausschaltung. Arch Psychiatr Nervenkr Z ges. Neurol Psychiatr 1951; 186: 225-230
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 19 Riechert T, Wolff M. Die Entwicklung und klinische Bedeutung der gezielten Hirnoperationen. Med Klin 1951; 46 (21) 609-611
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 20 Riechert T, Wolff M. Ein neues Zielgerät für die Koagulation des Ganglion Gasseri und andere intracerebrale Eingriffe. Acta Neurochir (Wien) 1952; 2 (3-4): 405-407
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 21 Riechert T, Wolff M. Über ein neues Zielgerät zur intrakraniellen elektrischen Ableitung und Ausschaltung. Arch Psychiatr Nervenkr 1951; 186: 225-230
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 22 Psychochirurgie RT. Dtsch Med 1954; 5: 191-195
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 23 Gildenberg PL, Krauss JK. History of stereotactic surgery. In: Lozano AM, Gildenberg PL, Tasker RR. (eds) Textbook of Stereotactic and Functional Neurosurgery. Springer; Berlin, Heidelberg: 2009. doi.org/10.1007/978-3-540-69960-6_1
    Search in Google Scholar
  • 24 Rzesnitzek L, Hariz M, Krauss JK. The origins of human functional stereotaxis: a reappraisal. Stereotact Funct Neurosurg 2019; 97 (01) 49-54
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 25 Hassler R, Riechert T. Indikationen und Lokalisationsmethode der gezielten Hirnoperationen. Nervenarzt 1954; 25 (11) 441-447
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 26 Hassler R, Riechert T. A special method of stereotactic brain operation. Proc R Soc Med 1955; 48 (06) 469-470
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 27 Hassler R, Riechert T. Uber einen Fall von doppelseitiger Fornicotomie bei sogenannter temporaler Epilepsie. Acta Neurochir (Wien) 1957; 5 (2-5): 330-340
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 28 Hassler R, Riechert T. [Clinical and anatomical findings in stereotactic pain operations on the thalamus]. Arch Psychiatr Nervenkr Z Gesamte Neurol Psychiatr 1959; 200: 93-122
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 29 Hassler R, Riechert T. Über die Symptomatik und operative Behandlung der extrapyramidalen Bewegungsstörungen. Med Klin (Munich) 1958; 53: 817-824
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 30 Rzesnitzek L. Rolf Hassler: von der Leukotomie zur Stereotaxie. Nervenarzt 2021; 92 (03) 267-273
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 31 Hassler R. Zur Pathologie der Paralysis agitans und des postencephalitischen Parkinsonismus. J Psychol Neurol 1938; 48: 387-476
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 32 Kreutzberg GW. Rolf Hassler. In Schliack H, Hippius H. (eds.) Nervenärzte. Thieme Publisher Stuttgart; 1998: 92-95
    Search in Google Scholar
  • 33 Hassler R. Über die afferenten Bahnen und Thalamuskerne des motorischen Systems des Grosshirns. Arch Psychiatr Nervenkr 1949; 182: 786-818
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 34 Hassler R. Über die anatomischen Grundlagen der Leukotomie. Fortschr Neurol Psychiatr 1950; 18: 351-367
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 35 Hassler R. Die Anatomie des Thalamus. Arch Psychiatr Nervenkr Z Gesamte Neurol Psychiatr 1950; 184 (3-4): 249-256
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 36 Hassler R, Hess WR. Experimentelle und anatomische Befunde über die Drehbewegungen und ihre nervösen Apparate. Arch Psychiatr Nervenkr 1954; 192: 488-526
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 37 Hassler R. The pathological and pathophysiological basis of tremor and parkinsonism. In: Proceedings of the 2nd. Intern. Congress of Neuropathology. London. Amsterdam: Excerpta Medica Foundation; 1955: 29-40
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 38 Hassler R. The influence of stimulations and coagulations in the human thalamus on the tremor at rest and its Physiopathologic mechanism. In: Proceedings of the 2nd. Intern. Congress of Neuropathology, Amsterdam: Excerpta Medica Foundation. London; 1955: 637-643
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 39 Hassler R. Die extrapyramidalen Rindensysteme und die zentrale Regelung der Motorik. Dtsch Z Nervenheilkd 1956; 175 (03) 233-258
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 40 Hassler R. Weckeffekte und delirante Zustände durch elektrische Reizungen bzw. Ausschaltungen im menschlichen Zwischenhirn. I Congrès Intern Neurochir Acta Med Belgica 1957
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 41 Hassler R. Über die Bedeutung der pauidären Systeme für Parkinsonsyndrom und Psychomotorik nach Erfahrungen bei gezielten Hirnoperationen. I. Congr. Int. du Neurochirurgie. Brüssel 1957
    Search in Google Scholar
  • 42 Stephan H, Christ JF, Prof R. [Rolf Hassler on his 65th birthday]. J Hirnforsch 1979; 20 (04) 337-339
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 43 Hassler R. Spezifische und Unspezifische Systeme des Menschlichen Zwischenhirns. Prog Brain Res 1964; 5: 1-32
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 44 Hassler R, Riechert T, Mundinger F, Umbach W, Ganglberger JA. Physiological observations in stereotaxic operations in extrapyramidal motor disturbances. Brain 1960; 83: 337-350
    CrossrefPubMedSearch in Google Scholar
  • 45 Hassler R. Motorische und sensible Effekte umschriebener Reizungen und Ausschaltungen im menschlichen Zwischenhirn. Dtsch Z Nervenheilkd 1961; 183: 148-171
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 46 Hassler R, Riechert T. Wirkungen der Reizungen und Coagulationen in den Stammganglien bei stereotaktischen Hirnoperationen. Nervenarzt 1961; 32: 97-109
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 47 Riechert T, Mundinger F. Beschreibung und Anwendung eines Zielgerätes für stereotaktische Hirnoperationen (II. Modell). Acta Neurochir Suppl (Wien) 1955
    PubMed
  • 48 Hassler R, Mundinger F, Riechert T. Correlations between clinical and autoptic findings in stereotaxic operations of parkinsonism. Confin Neurol 1965; 26 (03) 282-290
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 49 Hassler R, Riechert T, Mundinger F. Anatomische Treffsicherheit der sterotaktischen Parkinson-Operationen auf Grund autoptischer Bestimmung. Arch Psychiatr Nervenkr (1970) 1969; 212 (02) 97-116
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 50 Hassler R, Mundinger F, Riechert T. Pathophysiology of tremor at rest derived from the correlation of anatomical and clinical data. Confin Neurol 1970; 32 (02) 79-87
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 51 Riechert T, Hassler R, Mundinger F, Bronisch F, Schmidt K. Pathologic-anatomical findings and cerebral localization in stereotactic treatment of extrapyramidal motor disturbances in multiple sclerosis. Confin Neurol 1975; 37 (1–3): 24-40
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 52 Hassler R, Bronisch F, Mundinger F, Riechert T. Intention myoclonus of multiple sclerosis, its patho-anatomical basis and its stereotactic relief. Neurochirurgia (Stuttg) 1975; 18 (03) 90-106
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 53 Hassler R, Mundinger F, Riechert T. Stereotaxis in Parkinson syndrome: clinical-anatomical contributions to its pathophysiology. With an Atlas of the Basal Ganglia in Parkinsonism by R. Hassler. Foreword by E.A. Spiegel. Berlin, Heidelberg, New York: Springer; 1979. . XII, 315 S: 235 Ill. (z.T. farb.) u. graph. Darst.
    Search in Google Scholar
  • 54 Krauss JK. Nachruf Fritz Mundinger (1924–2012). Mitteilung DGNC 2012: 4
    Search in Google Scholar
  • 55 Mundinger F, Riechert T. Die Technik der lokalisierten Bestrahlung von Hirngeschwulsten mit radioaktiven Isotopen. Strahlentherapie 1956; Sonderbd 36: 221-236
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 56 Riechert T, Mundinger F. Erfahrungen der stereotaktischen Hypophysenoperation mit Radio-Isotopen. Chirurgia (Bucur) 1957; 28: 145-151
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 57 Mundinger F, Riechert T, Schulz A, Zysno E. [The application of radioisotopes in the radiotherapy of intracranial tumors (Film)]. Acta Neurochir Suppl (Wien) 1959; 6 (Suppl. 06) 183-186
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 58 Mundinger F, Noetzel H, Riechert T. [Experiences with localized radiation of malignant brain tumors with radioisotopes]. Acta Neurochir Suppl (Wien) 1959; 6 (Suppl. 06) 171-182
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 59 Riechert T, Mundinger F. Stereotaktische Geräte. In: G. Schaltenbrand und P. Bailey, Einführung in die stereotaktischen Operationen mit einem Atlas des menschlichen Gehirns, Band I, S. 437–471. Stuttgart: G. Thieme; 1959
    Search in Google Scholar
  • 60 Mundinger F, Riechert T. [Results of stereotactic brain operations in extrapyramidal movement disorders on the basis of postoperative and long-term studies]. Dtsch Z Nervenheilkd 1961; 182: 542-576
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 61 Mundinger F, Riechert T, Gabriel E. [Studies on the physical and technical bases of high-frequency coagulation with controlled dosage in stereotactic brain surgery]. Zentralbl Chir 1960; 85: 1051-1063
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 62 Riechert T, Mundinger F. Ein kombinierter Zielbügel mit Bohraggregat zur Vereinfachung stereotaktischer Hirnoperationen. Arch Psychiatr Nervenkr 1959; 199: 377-385
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 63 Mundinger F, Riechert T. Die stereotaktischen Hirnoperationen zur Behandlung extrapyramidaler Bewegungsstörungen (Parkinsonismus und Hyperkinesen) und ihre Resultate. Fortschr Neurol 1963; 31: 1-120
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 64 Mundinger F, Riechert T. Indikation und Langzeitergebnisse von 1400 uni- und bilateralen stereotaktischen Eingriffen beim Parkinson-Syndrom. Wien Z Nervenheilkd Grenzgeb 1966; 23 (01) 147-177
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 65 Klimmeck RB. Nachlass Kurt Beringer. . Universitätsarchiv der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg 1995. ;C0058/1587–1974
    Search in Google Scholar
  • 66 Speck D. Nachlass Richard Jung. Universitätsarchiv der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg 2017: C092
    Search in Google Scholar
  • 67 Rickards H, Wood C, Cavanna AE. Hassler and Dieckmann's seminal paper on stereotactic thalamotomy for Gilles de la Tourette syndrome: translation and critical reappraisal. Mov Disord 2008; 23 (14) 1966-1972
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 68 Hassler R, Dieckmann G. Die stereotaktische Behandlung des Torticollis aufgrund tierexperimenteller Erfahrung über die richtungsbestimmten Bewegungen. Nervenarzt 1970; 41: 473-487
    PubMedSearch in Google Scholar
  • 69 Goldhahn WE. Schmerz: Pathophysiologie u. operative Therapie. Leipzig, Barth, 1975
    Search in Google Scholar
  • 70 Goldhahn WE. Stereotaktische Neurochirurgie: Indikationen,. Technik, Ergebnisse. Leipzig, Barth, 1977
    Search in Google Scholar