2016 erhielt der Japaner Yoshinori Ohsumi den Nobelpreis für die Entdeckung
der Mechanismen der Autophagie, des Selbstverdauungs- und Wiederverwertungsprozesses
der Zellen. Dieser Mechanismus trägt dazu bei, das Gleichgewicht zwischen
dem Abbau alter und der Produktion neuer Zellkomponenten herzustellen. Auch
krankhafte oder krankmachende Strukturen, eingedrungene Bakterien und Viren werden
so entsorgt. Eine fehlregulierte autophagische Aktivität kann umgekehrt zu
einem zellulären Desaster führen und sich in unterschiedlichsten
Krankheiten manifestieren.