Directional Benefit in the Presence of Speech and Speechlike Maskers

Recent research suggests that omnidirectional hearing aids are relatively ineffective at improving speech understanding in everyday conversational speech settings when the background noise contains both energetic and informational masking components. Energetic masking refers to situations where the peripheral (or neural) activity of the target is less than that of the masker, thus making the target inaudible. In contrast, informational masking effects, in this paper, refer to additional masking effects that are not energetic in nature. The current study evaluated the benefits of directional technology in the presence of background noises that contained both energetic and informational masking components. Aided speech recognition (in both omnidirectional and directional modes) was assessed in the presence of three types of maskers (forward and reversed speech and speech-modulated noise) that varied in the amount of informational masking they were expected to produce. Study results showed significant directional benefit in all conditions. This finding suggests that in everyday conversational speech environments, directional technology is equally efficacious regardless of the magnitude of informational masking present in the background noise. In addition, study findings suggest that the semantic information present in the masking speech may play only a limited role in contributing to informational masking in everyday environments. Investigaciones recientes sugieren que los auxiliares auditivos omnidireccionales son relativamente ineficientes en cuanto a mejorar la comprensión del lenguaje en condiciones cotidianas de conversación, cuando el ruido de fondo contiene componentes de enmascaramiento tanto energéticos como de información. El enmascaramiento energético se refiere a situaciones donde la actividad periférica (o neural) de la señal meta es menor que aquella del enmascarador, haciendo la señal inaudible. En contraste, los efectos de enmascaramiento de información, se refieren a efectos de enmascaramiento adicional, que no son de naturaleza energética. El estudio actual evaluó los beneficios de la tecnología direccional en presencia de ruidos de fondo que contenían tanto componentes de enmascaramiento energético como de información. Se evaluó el reconocimiento amplificado del lenguaje (tanto en el modo omnidireccional como direccional) en presencia de tres tipos de ruidos enmascarantes (lenguaje anterógrado y reverso, y ruido de lenguaje modulado), con variaciones en la cantidad de enmascaramiento de información que debían producir. Los resultados del estudio mostraron un beneficio direccional significativo en todas las condiciones. Este hallazgo sugiere que en ambientes cotidianos de conversación, la tecnología direccional es igualmente eficiente, independientemente de la magnitud del enmascaramiento de información presente en el ruido de fondo. Además, los hallazgos del estudio sugieren que la información semántica presente en el lenguaje enmascarante puede jugar solamente un papel limitado, en ambientes cotidianos, en su contribución como enmascaramiento de información.

Key Words

Directional benefit - energetic masking - informational masking - hearing aids - hearing loss - speech intelligibility