Shielding of the spinal cord by cervical and facial structures in penetrating trauma

Summary

Penetrating trauma to the cervical spine can result in major neurological deficits due to spinal cord damage. Discussed are four civilian cases of dramatic penetrating cervical injuries without spinal cord involvement. These injuries occurred in the anteroposterior direction, and the facial structures and/or vertebral bodies appeared to have provided some protection to the spinal cord. It is proposed that the cervical spinal cord may be less vulnerable to penetrating injuries in the anteroposterior plane due to incrementally collapsible compartments of facial soft tissue and bony sinus structures which can absorb kinetic energy and dissipate momentum.

Zusammenfassung

Das penetrierende Trauma der Halswirbelsäule kann zu größeren neurologischen Defiziten als Folge der Rückenmarksläsion führen. Es werden 4 zivile Fälle von traumatischen penetrierenden Halswirbelsäulenverletzungen ohne Beteiligung des Rückenmarks besprochen. Diese Verletzungen traten in anteriorposteriorer Richtung auf. Die fazialen Strukturen und/oder Wirbelkörper schienen eine gewisse Protektion auf das Myelon auszuüben. Es wird angenommen, daß das Halsmark weniger geschädigt wird durch penetrierende Verletzungen in der anteroposterioren Ebene infolge von zunehmenden kollabierenden Anteilen des Gewebes im Gesichtsbereich und knöcherner spongiöser Strukturen, die die genetische Energie absorbieren und zerstreuen können.

Key-Words

Cervical spine - Penetrating trauma - Collapsible compartments - Directionality of injury