Immunological Considerations on Breast vs. Formula Feeding

Abstract

The breast-fed baby is immunologically protected because the food is uncontaminated, because breast milk contains specific and unspecific constituents directed against microorganisms, toxins and food antigens, and because adverse immunological reactions against constituents of breast milk substitutes, as cow's milk proteins, are avoided. It is not known which of the mechanisms are the most important ones. Antiinfectious properties may also serve to protect the mammary gland. The documented lower morbidity of breast-fed compared to artificially fed infants in developing and developed countries is reviewed. Favourable immunological properties of human milk are sensitive to various ways of treatment, e.g. pasteurization. Exclusive breast feeding until several weeks or months of age appears to modify the relative risk of development of subsequent allergic disease, but the literature on this issue is not entirely conclusive. Breast feeding may also reduce the risk of developing other immunological disorders at later age, e.g. celiac disease and ulcerative colitis.

Zusammenfassung

Der gestillte Säugling ist immunologisch geschützt, weil die Nahrung nicht kontaminiert ist, weil die Muttermilch spezifische und unspezifische Bestandteile enthält, die direkt gegen Mikroorganismen, Giftstoffe und Nahrungsantigene gerichtet sind, und weil Immunabwehrreaktionen gegen Bestandteile von Muttermilch-Ersatzstoffen, wie z.B. Kuhmilchproteine, vermieden werden. Welche von den Mechanismen die wichtigsten sind, ist nicht bekannt. Möglicherweise schützen die Entzündungshemmungseigenschaften auch die Brustdrüse. Die dokumentierte niedrigere Sterblichkeit gestillter gegenüber flaschenernährten Kindern in Entwicklungsund Industrieländern wird diskutiert. Günstige immunologische Eigenschaften der Muttermilch sind gegen verschiedene Aufbereitungsmethoden empfindlich, wie z.B. Pasteurisierung. Ernährung ausschließlich durch Stillen bis zu einem Alter von mehreren Wochen oder Monaten scheint das relative Risiko späterer allergischer Erkrankungen zu mindern; die Literatur zu diesem Thema ist jedoch nicht völlig eindeutig. Möglicherweise verringert Stillen auch das Risiko der Entwicklung anderer immunologischer Störungen in späterem Alter, wie z.B. Zöliakie und Colitis ulcerosa.