Intramedullary Spinal Cord Metastasis as Initial Presentation of Systemic Cancer - Report of a Rare Case

Abstract

We report the rare case of a 74-year-old man who was admitted to our hospital with rapid progression of tetraparesis, which was most apparent in the lower right limb, sensory disturbances from C3 to S1 on the left side and recent onset of constipation and urinary retention. There was no known history of cancer. As MRI of the neck disclosed a cervical intramedullary mass lesion at C 4/5 level suspicious for a primary glial tumour, the patient underwent surgery. After microsurgical excision the histological analysis of the lesion unexpectedly revealed an intramedullary spinal cord metastasis (ISCM) of a poorly differentiated carcinoma, immunohistochemically consistent with a bronchial carcinoma. As intramedullary spinal cord metastases are generally associated with poor survival, a palliative irradiation of the levels C1-6 was additionally performed. Unfortunately tetraparesis and numbness remained. The very rare occurrence of intramedullary spinal cord mestastasis and the absence of pathognomonic symptoms often lead to a delay until an underlying malignancy is discovered. Although rare, intramedullary spinal cord metastasis should be considered as a differential diagnosis of a spinal intramedullary lesion. Surgery and radiation are both options in the controversially discussed treatment of ISCM.

Zusammenfassung

Wir berichten über den seltenen Fall eines 74-jährigen Mannes, welcher mit einer schnell progredienten beinbetonten Tetraparese, einer sensiblen Störung von C3-S1 links sowie Konstipation und Harnverhalt in unserer Klinik aufgenommen wurde. Es gab keine Tumoranamnese. Bei im MRT nachgewiesener Raumforderung im Zervikalmark Höhe C4/5 erfolgte unter dem Verdacht auf einen glialen Tumor die operative Behandlung. Die histologische Aufarbeitung ergab unerwarteterweise eine intramedulläre spinale Metastase eines wenig differenzierten Karzinoms, histochemisch vereinbar mit einem Bronchial-Karzinom. Wegen der ungünstigen Prognose intramedullärer Metastasen erfolgte eine palliative Bestrahlung von C1-6. Tetraparese und Hypasthesie waren im Verlauf konstant. Das sehr seltene Vorkommen von spinalen intramedullären Metastasen bei unspezifischer Klinik führt häufig zu einer Verzögerung in der Diagnosestellung der malignen Grunderkrankung. Obwohl selten, sollte die intramedulläre Metastase als Differentialdiagnose einer spinalen intramedullären Läsion mit in Betracht gezogen werden. Operation und Bestrahlung sind beides Optionen in der kontrovers diskutierten Behandlung von spinalen intramedullären Metastasen.

Key words

metastasis - spinal - intramedullary

Schlüsselwörter

Metastase - spinal - intramedullär

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