Medical Status of Marshall Islanders in 1959, Five Years after Exposure to Fallout Radiation^{[ 1 ]}

Summary

A medical survey of the Marshallese people in March 1959, five years after exposure to fallout radiation, showed that the people had recovered from the acute effects of their radiation exposure and appeared to be generally in good health. The following specific statements can be made in regard to their radiation health status:

1. No illnesses or diseases were found that could be directly associated with acute radiation effects.

2. One case of cancer and three deaths have occurred, but with no direct relation to radiation effects.

3. Fertility does not appear to have been affected. The incidence of miscarriages and stillbirths appears to be somewhat higher than in the unexposed Marshallese, but a deficiency of vital statistics precludes definite conclusions as to whether or not this is a radiation effect.

4. Suggestive evidence of slight lag in growth and development of exposed children noted previously is being re-evaluated on the basis of better age data obtained during the latest survey.

5. Blood platelet levels are within the normal range but somewhat below that for the unexposed population.

6. Only 12 cases show residual changes in the skin from beta burns. None show any evidence of cancerous change.

7. Possible late effects of radiation such as shortening of life span, premature aging, increased incidence of leukemia and malignancies, increased incidence of degenerative diseases, opacities of the lens of the eyes, and genetic changes have not been detected.

8. The original body burdens of internally absorbed fission products appear to be too low to have produced any acute or to be causing long-term effects.

9. The return of the people to the slightly contaminated island of Rongelap has resulted in some increase in body burdens of Cesium¹³⁷, Zinc⁶⁵ and Strontium⁹⁰. However, the levels are far below the accepted maximum permissible limits and it is not believed any untoward effects will result.

Résumé

Un contrôle médical de la population des îies Marshall, 5 ans après l’exposition de l’irradiation du „fallout“, a démontré que la population s’était bien récréée des effets aigus de l’exposition et apparait dans un état général de bonne santé. Les observations suivantes concernannt leur exposition aux rayons ont été faites:

1. Il n’y avait pas de maladies en connexion avec les effets d’irradiation.

2. Il y avait un cas de cancer et 3 morts, cependant sans relation à des effets d’irradiation.

3. Il paraît que la fertilité ne soit pas affectée. L’incidence d’avortements et de mort-nés paraît être un peu plus élevé que dans la population Marshallaise non exposée, mais par manque de statistique de vie il n’est pas possible de faire une conclusion s’il y a une dépendance d’un effet d’irradiation.

4. Une légère réduction en croissance et dévelopement des enfants exposés aux rayons qu’on croyait avoir trouvée dans des contrôles précédents sera évaluée de nouveau sur la base de dates d’age plus exactes gagnées cette fois.

5. Le nombre des plaquettes sanguines est entre les limites normales, mais un peu au dessous de la valeur de la population non exposée.

6. Seulement 12 cas montrent des changements permanents de la peau resultant des brulures de rayons béta. Aucun montre une évidence d’une transformation cancéreuse.

7. Des effets tardifs d’irradiation comme abréviation de la vie, vieillesse préliminaire, incidence surélevée de leucémie, tumeurs, incidence surélevée de maladies dégénératives, aopacité de la lentille de l’oeil et des changements génétiques n’ont pas été trouvés.

8. La charge du corps par absorption interne de produits de fission nucléaire semble être trop basse pour avoir produit n’importe quel effet aigu ou tardif.

9. Le retour de la population à l’île de Rongelap contaminée légèrement, a élevé un peu l’irradiation du corps par Caesium¹³⁷, Zinc⁶⁵, et Strontium⁹⁰. Cependant les valeurs sont bien au dessous de la dose maximale permissible et on ne peut pas attendre un effet négatif par conséquent.

Zusammenfassung

Eine ärztliche Untersuchung der Marshallinselbewohner im März 1959, fünf Jahre nach der Exposition einer Fallout-Bestrahlung, zeigte, daß die Bevölkerung sich von den akuten Auswirkungen der Strahlenexposition erholt hatten und im Durchschnitt in guter gesundheitlicher Verfassung war. Die folgenden speziellen Feststellungen hinsichtlich der Strahlenbelastung konnten getroffen werden:

1. Keine Krankheit wurde gefunden, die direkt in Zusammenhang mit der akuten Strahlenbelastung gebracht werden könnte.

2. Ein Fall von Karzinom und drei Todesfälle waren vorgekommen, jedoch ohne direkte Verbindung zu der Strahlenbelastung.

3. Die Fruchtbarkeit scheint nicht in Mitleidenschaft gezogen worden zu sein. Die Häufigkeit von Abort und Totgeburt scheint etwas höher als bei unexponierten Marshallbewohnern zu sein, aber das Fehlen einer Bevölkerungsstatistik erlaubt keinen definitiven Schluß, ob dies der Strahlenbelastung zugeschrieben werden kann oder nicht.

4. Eine vermutete geringfügige Verzögerung im Wachstum und der Entwicklung exponierter Kinder, die bei früheren Untersuchungen festgestellt wurde, wird jetzt erneut bearbeitet auf der Basis genauerer Lebensaltersdaten, die bei der letzten Untersuchung gewonnen wurden.

5. Die Zahl der Blutplättchen liegt innerhalb des normalen Bereiches, aber etwas niedriger als bei der unexponierten Bevölkerung.

6. Nur 12 Fälle zeigten übriggebliebene Hautveränderungen von Betaverbrennungen. Keiner zeigt einen Hinweis für karzinomatöse Veränderungen.

7. Mögliche Späteffekte der Bestrahlung, wie Verkürzung der Lebensdauer, vorzeitiges Altern, erhöhte Anfälligkeit für Leukämie und bösartige Krankheiten, vermehrte Anfälligkeit für degenerative Erkrankungen, Linsentrübungen im Auge oder genetische Veränderungen, wurden nicht entdeckt.

8. Die Gesamtkörperstrahlenbelastung durch innerlich absorbierte Spaltprodukte scheint zu niedrig zu sein, um eine akute Veränderung oder chronische Veränderungen hervorzurufen.

9. Die Rückkehr der Bevölkerung zu der leicht verseuchten Insel Rongelap hat zu einer Erhöhung der Gesamtkörperbelastung geführt durch Caesium¹³⁷, Zink⁶⁵ und Strontium⁹⁰. Der Spiegel dieser Isotope ist jedoch weit unterhalb der zulässigen Höchstgrenze und es ist nicht anzunehmen, daß sich hieraus eine ungünstige Einwirkung ergeben wird.

¹ This work is supported by the U. S. Atomic Energy Commission

² Brookhaven National Laboratory, Upton, N. Y.

³ South Nassau Communities Hospital, Rockville Centre, N. Y.

⁴ M. D. Anderson Hospital, Houston, Texas

⁵ National Institutes of Health, Bethesda, Maryland

⁶ Walter Reed Army Hospital, Washington, D. C.

⁷ Memorial Hospital, New York, N. Y.

⁸ Atomic Bomb Casualty Commission, Hiroshima, Japan

⁹ Naval Medical Research Institute, Bethesda, Maryland

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