Guidelines in the Register of the Association of Scientific Medical Societies in Germany – A Quality Improvement Campaign

Abstract

The Association of Scientific Medical Societies in Germany (AWMF) is the umbrella organization of medical scientific societies in Germany. The development of guidelines goes back to an initiative of the medical scientific societies and is coordinated by the AWMF. Rules for the inclusion of guidelines in the AWMF Guideline Register have been defined including how guidelines are classified. S1 guidelines are based only on recommendations by experts, whereas S2 guidelines require a structured consensus process or a systematic literature review. S3 guidelines include both elements. In addition to compulsory disclosure of any potential conflict of interest, transparent handling of potential conflicts of interest is an important confidence-building measure. For years, the trend has been to develop higher order (S2/S3) guidelines, and the German Society for Gynecology and Obstetrics (DGGG) has been no exception to the trend. In addition to its responsibility for specific S2 and S3 guidelines, the DGGG is also involved in numerous other interdisciplinary guidelines. When developing a guideline, it is essential to define the guidelineʼs scope, identify aspects which require improvement and agree on the goals. Target groups affected by the guidelines should be involved if they are interested. Different formats (long and short versions, practical instructions, conventional or electronic decision aids, patient versions) are useful to disseminate the guideline. The guideline can be adapted to local circumstances to encourage implementation of its recommendations. Implementation can be measured using quality indicators. Feedback from practitioners is important as this highlights areas which require improvement. The medical scientific societies in Germany can look back on almost two decades of work spent on developing guidelines, most of it done by unpaid voluntary contributors, making this a very successful quality initiative.

Zusammenfassung

Die Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (AWMF) vertritt als Dachverband die Interessen der Fachgesellschaften nach außen. Die Entwicklung von Leitlinien ist eine Initiative der Fachgesellschaften, die durch die AWMF koordiniert wird. Das AWMF-Leitlinienregister unterliegt definierten Regeln, dazu gehört auch die Klassifikation der Leitlinien. Während S1-Leitlinien reine Expertenempfehlungen sind, weisen S2-Leitlinien ein formales Konsensverfahren oder eine systematische Literaturbasierung auf. S3-Leitlinien zeichnen sich durch beide Elemente aus. Weiterhin ist neben der obligaten Offenlegung der Umgang mit potenziellen Interessenkonflikten eine wichtige vertrauensbildende Maßnahme. Seit Jahren ist eine Entwicklung zu höherwertigen Leitlinien (S2/S3) sichtbar, diese zeigt sich auch bei der Deutschen Gesellschaft für Gynäkologie und Geburtshilfe (DGGG). Neben der Federführung bei S2- und S3-Leitlinien ist die DGGG an zahlreichen weiteren interdisziplinären Leitlinien beteiligt. Bei der Leitlinienentwicklung sind die sinnvolle Eingrenzung des Themas, das Eruieren von Verbesserungspotenzial und das Festlegen von Zielen wesentlich. Die Adressaten sollten bei Interesse eingebunden werden. Für die erfolgreiche Verbreitung sind verschiedene Formate (Lang-, Kurzfassung, Praxishilfen, Patientenversionen, ggf. elektronische Entscheidungshilfen) hilfreich. Um die Implementierung zu fördern, kann die Leitlinie an lokale Gegebenheiten angepasst werden. Die Umsetzung kann über Qualitätsindikatoren gemessen werden. Wichtig sind Rückmeldungen aus der Praxis zur Erkennung von Verbesserungsbedarf. Die Fachgesellschaften können inzwischen auf fast 2 Jahrzehnte überwiegend ehrenamtlicher Leitlinienarbeit zurückblicken – eine erfolgreiche Qualitätsinitiative.

Key words

guidelines - development - evidence-based - consensus process - conflicts of interest

Schlüsselwörter

Leitlinien - Entwicklung - Evidenzbasierung - Konsensfindung - Interessenkonflikte

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