Plasmodium knowlesi hat sich seit den 1990er Jahren als fünfte humanpathogene Plasmodienart
in Südostasien etabliert. Der Parasit kam ursprünglich nur in Affenarten vor. Durch
ökologische Veränderungen im Lebensraum der Affen wird er nun auch relativ leicht
auf Menschen übertragen und führt zu schweren, potenziell tödlichen Malariafällen.
Der Parasit ist mikroskopisch mit P. malaria identisch. Deshalb ist eine PCR zur Bestätigung
der Diagnose erforderlich. Die Therapie erfolgt weitgehend unkompliziert mit gängigen
Malariamitteln. Haben Rückkehrer aus Südostasien Fieber, ist differenzialdiagnostisch
auch immer P. knowlesi zu erwägen. Sollte sich ein vom Affen unabhängiger Übertragungszyklus
Mensch-Mücke-Mensch etablieren, muss mit einer erheblichen Ausbreitung in Asien gerechnet
werden.
Summary
Human malaria has been known to be caused by 4 different Plasmodium species. Since
the 1990s, hundreds of cases in Southeast Asia have been caused by a fifth Plasmodium
species, P. knowlesi. This parasite usually infects monkeys. Ecological changes in
the habitat of the hosts have brought the parasite into close contact with humans
and transmission has been established. The parasite has the capacity to cause severe
and potentially lethal malaria. Diagnosis has to be confirmed by PCR, since conventional
microscopy cannot distinguish between P. knowlesi and P. malariae. Therapy is possible
with any established antimalarial treatment. The diagnosis should be considered in
any febrile patient returning from Southeast Asia. Although currently confined to
closed ranges in tropical rain forests in Southeast Asia, the parasite has the potential
to spread widely once a man-mosquito-man cycle is established.
Key words malaria - Plasmodium knowlesi - febrile patient - Southeast Asia
