Experimental Studies of the Behavioural Effects of Nicotine

Summary

A series of experiments was carried out to assess the effects of small doses of nicotine, orally administered, on the Performance of volunteer subjects in a variety of laboratory investigations. The experiments used comprised: 1. Serial reaction times; 2. Motor tremor; 3. Spiral rotation after-effects; 4. Visual masking; 5. Critical fusion threshold; 6. Two-flash threshold. The first four experiments used 104 subjects in all, the last two used 60. Placebo control subjects were compared with nicotine experimental subjects. The general hypothesis investigated was that nicotine in small doses would have a positive effect on cortical arousal, and the tests used were selected on the basis of previous work done demonstrating their relevance to this concept. On the whole the results substantiated the hypothesis, although of course the proof is indirect and requires to be supplemented by more direct physiological methods.

Zusammenlassung

Es wurde eine Reihe von Versuchen durchgeführt, um die Wirkung kleiner, oral verabreichter Nikotinmengen auf das Verhalten freiwilliger Versuchspersonen (Vpn.) bei verschiedenen Untersuchungen zu bestimmen. Die durchgeführten Experimente umfaßten: 1. Serielle Reaktionszeitmessungen, 2. Tremor-Test, 3. Figurale Nachbilder rotierender Spiralen, 4. Visuelle Deckung, 5. Schwelle der Flimmerfrequenzverschmelzung, 6. Schwellenwert der Wahrnehmungsverschmelzung zweier Lichtblitze. An den ersten vier Versuchen nahmen 104 Vpn. teil, an den letzten beiden 60 Vpn. Kontroll-Vpn. unter Placebo-Wirkung wurden verglichen mit Vpn. unter Nikotin-Wirkung. Die zu überprüfende Grundannahme lautete, daß Nikotin in kleinen Dosen einen positiven Effekt auf die corticale Arousal-Reaktion habe. Die Einzeltests waren im Hinblick auf ihre bei früheren Arbeiten erwiesenen Relevanz im Rahmen dieses Konzeptes ausgewählt worden. Im ganzen stützen die Ergebnisse die Grundannahme, obwohl die Beweisführung indirekt erfolgte und der Ergänzung durch direkte physiologische Methoden bedarf.