Abstract
Introduction
Back pain (BP) is a globally prevalent musculoskeletal disorder, affecting up to 85%
of individuals at some point in their lives. It significantly affects quality of life
and productivity, with a particularly high prevalence in athletes due to the high
physical demands of their activity. This review examines the comparative effectiveness
of conservative and surgical treatments for patients with disc herniation (DH), focusing
on their return-to-sport (RTS) outcomes.
Methods
A systematic review was conducted of studies evaluating RTS following conservative
or surgical treatment of patients with DH. Databases including PubMed, MEDLINE, and
EMBASE were searched for studies reporting RTS rates, recovery times, and long-term
performance outcomes, with a focus on adult athletes.
Results
A total of 16 studies were included in this systematic review, consisting of retrospective
and prospective cohort studies, randomised controlled trials, and case-control designs.
These studies were specifically selected for their relevance to RTS outcomes following
conservative or surgical treatment of intervertebral disc herniation in athletes.
Collectively, the studies included approximately 2,500 athletes across various sports,
such as football (NFL), soccer (Serie A), basketball (NBA), baseball (MLB), hockey
(NHL), rugby, tennis, and rowing. Both conservative treatments (e.g., physical therapy)
and surgical interventions (e.g., microdiscectomy) demonstrated high RTS rates, ranging
from 78.9% to 97%. Athletes treated conservatively typically returned to play faster
(4.7 months on average), whereas surgical treatment was associated with a slightly
higher long-term RTS success (up to 97%) and recovery times ranging from 5.2 to 5.8
months. Notably, no significant long-term performance impairments were observed.
Discussion
Both treatment modalities were effective, with surgical approaches offering particular
benefits for patients with neurological deficits or severe disc degeneration. Conservative
treatment was associated with faster recovery, supporting its use as a first-line
approach for patients with mild symptoms or athletes requiring rapid RTS.
Conclusion
While both conservative and surgical treatments yield high RTS rates, the decision
must be individualised based on the patient’s symptom severity, neurological status,
and sport-specific demands. Future studies should focus on optimising treatment protocols
and developing standardised RTS criteria tailored to elite athletes for improved long-term
functional outcomes.
Zusammenfassung
Einleitung
Rückenschmerzen (RS) sind eine weltweit verbreitete muskuloskelettale Erkrankung,
von der bis zu 85 % der Menschen im Laufe ihres Lebens betroffen sind. Sie beeinträchtigen
die Lebensqualität und Produktivität erheblich und treten insbesondere bei Athlet:innen
aufgrund der hohen physischen Belastungen häufig auf. Diese Übersicht analysiert die
vergleichende Wirksamkeit konservativer und chirurgischer Behandlungsansätze bei Patient:innen
mit Bandscheibenvorfall (BSV) unter besonderer Berücksichtigung der Rückkehr-zum-Sport
(RTS)-Ergebnisse.
Methoden
Es wurde eine systematische Übersichtsarbeit zu Studien durchgeführt, die die RTS
nach konservativer oder chirurgischer Behandlung von Patient:innen mit BSV untersuchten.
Relevante Datenbanken wie PubMed, MEDLINE und EMBASE wurden nach Studien durchsucht,
die Angaben zu RTS-Raten, Erholungsdauern und langfristigen Leistungsparametern bei
erwachsenen Athlet:innen machten.
Ergebnisse
Insgesamt wurden 16 Studien in diese systematische Übersichtsarbeit einbezogen, darunter
retrospektive und prospektive Kohortenstudien, randomisierte kontrollierte Studien
und Fall-Kontroll-Studien. Die Studien wurden aufgrund ihrer Relevanz für die RTS-Ergebnisse
nach konservativer oder chirurgischer Behandlung von Bandscheibenvorfällen bei Athlet:innen
ausgewählt. Zusammenfassend umfassten sie ca. 2.500 Athlet:innen aus verschiedenen
Sportarten, darunter American Football (NFL), Fußball (Serie A), Basketball (NBA),
Baseball (MLB), Eishockey (NHL), Rugby, Tennis und Rudern. Sowohl konservative Behandlungen
(z. B. Physiotherapie) als auch chirurgische Eingriffe (z. B. Mikrodiskektomie) zeigten
hohe RTS-Raten zwischen 78,9 % und 97 %. Konservativ behandelte Athlet:innen kehrten
im Durchschnitt schneller zum Sport zurück (im Mittel 4,7 Monate), während chirurgische
Interventionen eine etwas höhere langfristige RTS-Erfolgsquote (bis zu 97 %) bei einer
Erholungszeit von 5,2 bis 5,8 Monaten aufwiesen. Langfristige Leistungseinbußen wurden
nicht beobachtet.
Diskussion
Beide Behandlungsansätze erwiesen sich als effektiv, wobei chirurgische Verfahren
insbesondere bei Patient:innen mit neurologischen Defiziten oder schwerer Bandscheibendegeneration
vorteilhaft waren. Konservative Behandlungen ermöglichten eine schnellere Genesung
und werden daher als Erstlinienoption für Patient:innen mit milden Symptomen oder
Athlet:innen, die eine rasche Rückkehr zum Sport benötigen, empfohlen.
Fazit
Sowohl konservative als auch chirurgische Behandlungsansätze führen zu hohen RTS-Raten.
Die Behandlungsentscheidung sollte jedoch individuell in Abhängigkeit vom Schweregrad
der Symptome, dem neurologischen Status und den sportspezifischen Anforderungen getroffen
werden. Zukünftige Studien sollten auf die Optimierung von Behandlungsprotokollen
sowie die Entwicklung standardisierter RTSKriterien für Leistungssportler: innen zur
Verbesserung langfristiger funktioneller Ergebnisse abzielen.
Keywords
Return to Sport (RTS) - Disc Herniation (DH) - Conservative Treatment - Microdiscectomy
- Athlete Rehabilitation
Schlüsselwörter
Rückkehr zum Sport (RTS) - Bandscheibenvorfall (BSV) - konservative Behandlung - Mikrodiskektomie
- Rehabilitation von Athlet:innen
