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Gesundheitswesen 2024; 86(12): 776-782
DOI: 10.1055/a-2328-4165
Original Article

Evaluating the Usefulness of Population-Wide COVID-19 Testing in the Omicron Era: Insights from a German Model

Bewertung des Nutzens von flächendeckenden COVID-19-Tests in der Omikron-Ära
Afschin Gandjour
1   Frankfurt School of Finance & Management gGmbH Economics Department, Frankfurt, Germany
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Abstract

Background The Omicron variant of SARS-CoV-2, which has become dominant worldwide since late 2021, presents a unique challenge due to its high rate of asymptomatic transmission. This study evaluates the efficacy and value of population-wide testing, including self-testing, in the context of COVID-19, particularly under the Omicron variant, using data from Germany.

Methods A decision-analytical model and secondary data was used for assessing the impact of systematic screening and testing for COVID-19. Various scenarios were taken into consideration including seasonal patterns of COVID-19 transmission and the potential for annual waves. The model assessed the clinical benefits of testing against the backdrop of vaccine effectiveness, transmission rates, and the potential to prevent severe clinical events, including death, ICU admission, and long COVID syndrome.

Results The study found that the value of mass testing and self-testing for private use was highly contingent on the transmission rate and the scenario of COVID-19 waves (seasonal vs. continuous). For winter waves, a very high incidence rate was required to justify testing, while for continuous waves, testing could be valuable for those in contact with individuals in their last decade of life. The analysis highlighted the limitations of mass testing when community transmission rates were low and the potential value of testing in high-risk contacts or amidst new outbreaks.

Conclusion The findings suggest that the resumption of testing during winter waves is unlikely to provide significant clinical benefits given the current understanding of Omicron’s transmission and immunity waning. This study underscores the need for a nuanced approach to COVID-19 testing policies, considering both the epidemiological context and the practical implications of testing strategies.

Zusammenfassung

Hintergrund Die Omikron-Variante von SARS-CoV-2, die seit Ende 2021 weltweit vorherrschend ist, stellt aufgrund ihrer hohen Rate an asymptomatischer Übertragung eine besondere Herausforderung dar. Diese Studie bewertet die Wirksamkeit und den Nutzen von flächendeckenden Tests, einschließlich Selbsttests, im Kontext von COVID-19, insbesondere unter der Omikron-Variante, anhand von Daten aus Deutschland.

Methoden Unter Verwendung eines entscheidungsanalytischen Modells und sekundärer Daten untersucht diese Analyse die Auswirkungen systematischer Screening- und Testverfahren für COVID-19. Dabei werden verschiedene Szenarien berücksichtigt, einschließlich saisonaler Muster der COVID-19-Übertragung und der Möglichkeit jährlicher Wellen. Das Modell bewertet die klinischen Vorteile des Testens vor dem Hintergrund der Wirksamkeit von Impfstoffen, Übertragungsraten und der Möglichkeit, schwere klinische Ereignisse, einschließlich Tod, Aufnahme auf die Intensivstation und das Long-COVID-Syndrom, zu verhindern.

Ergebnisse Die Studie stellt fest, dass der Wert von Massentests und Selbsttests für den privaten Gebrauch stark von der Übertragungsrate und dem Szenario der COVID-19-Wellen (saisonal vs. kontinuierlich) abhängt. Für Winterwellen ist eine sehr hohe Inzidenzrate erforderlich, um Tests zu rechtfertigen, während für kontinuierliche Wellen Tests bei Individuen mit Kontaktpersonen im letzten Lebensjahrzehnt wertvoll sein könnten. Die Analyse hebt die Grenzen des Massentestens hervor, wenn die Übertragungsraten in der Gemeinschaft niedrig sind, und den potenziellen Wert des Testens bei Hochrisikokontakten oder inmitten neuer Ausbrüche.

Schlussfolgerung Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Wiederaufnahme von Tests während der Winterwellen angesichts des aktuellen Verständnisses von Omikrons Übertragung und nachlassender Immunität wahrscheinlich keine signifikanten klinischen Vorteile bietet. Diese Studie unterstreicht die Notwendigkeit eines differenzierten Ansatzes bei den COVID-19-Teststrategien, unter Berücksichtigung sowohl des epidemiologischen Kontexts als auch der praktischen Implikationen von Teststrategien.

Keywords

COVID-19 - value - screening

Schlüsselwörter

COVID-19 - Screening - klinischer Nutzen

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Article published online:
24 July 2024

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