Is There a Correlation Between Organochlorine Compounds and Undescended Testes?

Abstract

Some pesticides and synthetic chemicals are known to act as hormonal modulators, often possessing oestrogenic activity (xenooestrogens). They are persistent and accumulate in fatty tissue. Aim of our study is to address the question, whether a selection of such compounds is to be found in the fatty tissue of children undergoing surgical procedures and whether there are differences in values obtained from patients with or without undescended testes. Fat samples of 48 patients, 18 of whom had undescended testes, were examined by high-resolution gas chromatography and mass spectrometry for DDT and metabolites, polychlorinated biphenyls (PCB), toxaphenes, hexachlorocyclohexane (HCH), chlorinated cyclodienes and chlorinated benzenes. We were able to find accumulation of all substances in every patient. Statistical analysis revealed a highly significant difference between patients from the control group and those from the undescended testes group for two compounds, namely heptachloroepoxide (HCE) and hexachlorobenzene (HCB), increased values being found in the patients with undescended testes. Since the aetiology of this entity is unknown in most of the cases, prenatal exposure to exogenous oestrogens is an attractive and plausible hypothesis. In order to confirm this, some questions will have to be answered in further studies: effect of exposure to xenooestrogens during a specific period of development, probable role of other substances with proven or suspected hormonal activity, potential synergism of such compounds and differences in individual susceptibility.

Zusammenfassung

Einige Pestizide und Chemikalien besitzen eine Östrogene Wirkung und sind daher als Xenoöstrogene bekannt. Sie werden nicht abgebaut und akkumulieren im Fettgewebe. Ziel unserer Studie ist es festzustellen, ob solche Substanzen im Fettgewebe von operativ versorgten Kindern messbar sind. Zusätzlich soll geklärt werden, ob quantitative Unterschiede zwischen Patienten mit und ohne Hodenhochstand darzustellen sind. Fettproben von 48 Patienten, darunter 18 mit Hodenhochstand, wurden mittels hochauflösender Gaschromatographie und Massenspektrometrie auf DDT und Metabolite, Polychlorierte Biphenyle (PCB), Toxaphene, Hexachlorocyclohexane (HCH), Chlorinierte Cyclodiene und Chlorinierte Benzole untersucht. Wir konnten sämtliche Substanzen im Fettgewebe aller Patienten nachweisen. Die statistische Analyse ergab jedoch einen signifikanten Unterschied zwischen den Werten der Patienten der Kontrollgruppe und denen der Patienten mit Hodenhochstand für zwei Substanzen. Heptachlorepoxid (HCE) und Hexachlorbenzol (HCH), mit höheren Werten bei Patienten mit Retentio testis. Da die Ätiologie dieses Krankheitsbildes, mit wenigen Ausnahmen, ungeklärt ist, stellt die pränatale Exposition von Xenoöstrogenen eine plausible Hypothese dar. Um dieses jedoch zu klären, müssen noch einige offene Fragen beantwortet werden: mögliche Folgen einer Xenoöstrogenexposition während definierter Entwicklungsperioden, die Rolle von anderen Chemikalien mit östrogener Wirkung, potentieller Synergismus solcher Substanzen und unterschiedliche individuelle Empfindlichkeit auf Östrogene.

Key words

Pesticides - Xenooestrogens - Environmental pollutants - Testicular descent - Cryptorchidism - Undescended teste

Schlüsselwörter

Pestizide - Xenoöstrogene - Schadstoffe - Hodenhochstand - Retentio testis